五个亚洲人和一个美国人漂流到了一座荒岛上。
迫于生计，他们决定分工协作：亚洲人负责打猎、捕鱼并烹饪成食物；美国人占据了沙滩，他负责吃饭并将剩下的残羹冷炙分给亚洲人。当亚洲人每天辛苦劳碌的时候，美国人则在自己的沙滩上享受着悠闲生活和食物。
后来有一天，亚洲人决定不再无偿提供食物，于是美国人就开出了一张欠条给亚洲人，并承诺亚洲人今后可以用这些欠条，去兑换享受舒适生活的权利，比如在他的沙滩上散散步。亚洲人接受了这一交换条件，并且为了赚取欠条而继续工作。
又过了一段时间，亚洲人手中的欠条越积越多，于是来了一位银行家，专门帮助亚洲人收集和管理美国人的欠条。银行家不断地暗示亚洲人：当这些欠条累积起来之后，亚洲人早晚有一天能够过上比美国人更幸福的生活。
这似乎产生了强大的激励作用：亚洲人为了今后的幸福而更加拼命地赚取欠条；而美国人除了不得不更多地让亚洲人来自己的沙滩上散步，还发明了一些有趣的把戏卖给亚洲人去玩耍，以此来收回原先的老欠条。美国人告诉亚洲人，这些把戏今后会让他们得到更多欠条。
就这样年复一年，美国人、亚洲人和银行家之间的游戏越玩越大：亚洲人创造出了更多的财富供给美国人；美国人也发明了更加复杂的把戏教给亚洲人；亚洲人彼此之间也开始用欠条进行交易；而银行家呢，他得到了更多的欠条业务并因此忙得不亦乐乎。
两年前，华尔街的预言家彼得·希夫写下这个“荒岛故事”的时候，整个世界都像那座荒岛一样处处繁荣、人人乐观。可是两年之后的今天，次贷危机已经爆发、金融风暴弥漫全球，没人说得清这座荒岛的明天会变成何种面貌。
美国人说这事儿不能怨他，当初要不是他开出欠条，亚洲人哪儿来的动力建设荒岛?
但是毫无疑问，如今是那五个亚洲人正在任劳任怨地为这场灾难埋单。
