1987年3月，25岁的巨晓林得知公司招收农民工的消息，他辞别亲人，来到北同蒲铁路电气化工地，成为中国中铁电气化局集团一公司的一名合同工。作为一个农家子弟，他非常珍惜和热爱这份来之不易的工作机会，从来到公司的第一天，他就暗下决心一定要干好自己的工作。刚到公司上班，看着一张张施工图纸和一堆堆叫不出名字的接触网零部件，看啥都觉得新奇，看啥都看不明白。师傅鼓励他说：“只要下苦功，没有学不会的!”白天在施工中跟着师傅学，晚上放下饭碗又撵着师傅问，就连师傅喝茶聊天的时候，他也蹲在一旁，不厌其烦地问些接触网安装的技术要领。
为了弄懂铁路接触网的原理，巨晓林买来《钣金工艺》《机械制图》《电机学》《接触网》等专业书籍放在床头。不管工地转移到哪儿，这些书都带到哪儿，一有机会他就如饥似渴地学习。他的枕头下面藏着一个小闹钟，不论严寒酷暑，每天都比别人早起一个钟头，晚睡一个钟头。平时，无论他走到哪里，身上总是随身带着三件宝：图纸、工具书、笔记本。
这年中秋节，工地放假半天，他和工友们一起出去逛街，走着走着却不见了他的踪影，后来找到他时，只见他正蹲在一个摩托车修理摊位前看人修车，向修车师傅请教汽油机的工作原理。
巨晓林常说：“当一个好工人，既要苦干实干，更要巧干会干。”在北同蒲铁路工地进行架线作业时，每到一个悬挂点，都要有人肩扛电线爬上爬下，工作量很大。这天下午，在大雨中，他还一直披着雨衣，望着杆塔上的悬挂点琢磨盘算，通过几天的观察和测算，他尝试用一个铁丝套子挂住滑轮去架电线，果然能省不少劲儿，工作效率提高了两倍。哈尔滨至大连铁路电气化改造工程首次系统引进了当时具有世界领先水平的德国技术，施工时间十分紧张。他带领工人对原工艺进行了技术革新，创造性采用了下部固定绳临时悬吊法，提高工效两倍以上，而且安全可靠。经专家组论证后在全线推广，施工时间比原计划节省了整整20天。
23年来，巨晓林坚守“农民工也要懂技术”的信念，克服常人难以想象的困难，坚持在工作中学习，在学习中工作，先后参与了北同蒲线、鹰厦线、大秦线、京郑线、哈大线、迁曹线等十几条国家重点电气化铁路工程的施工，从一名普通农民工成长为知识型的高级工，成为农民工的楷模。虽然他身高只有一米六，却被工友称为顶天立地的巨人，最具影响的技术导师，因此，人们送给他一个外号叫“小巨人”。
做大给自己看，一颗小小的螺丝钉也能发出最大的动力。提起自己走过的历程，他憨厚的脸上露出自信的笑容，他说：“只要有理想、有信心、有知识、有技能，农民工同样能大有作为!”小人物，大舞台。一个人只要爱学、肯干，干一行爱一行，干一行精一行，要干就要干好。完全可以大有作为，实现自身的人生价值。
