大清咸丰年间的河间城里，有一魏姓人家的两兄弟，一个叫魏宝忠，一个叫魏宝诚。“忠”“诚”二字虽然相衔，可他们不是亲兄弟，是堂兄弟。宝忠是堂哥，宝诚是堂弟，其实宝忠比宝诚只大16天。长相上，两个人就如亲兄弟一般，都堂堂正正，眉清目秀，一副书生样子。
到了20岁这年，兄弟俩都要成亲了。因为是本姓本族兄弟，又同年同月，所以就又选了个同日迎娶，这样更喜气更红火。新媳妇一家是城南的张家姑娘，叫连凤，一家是城北的李家姑娘，叫金霞。两顶花轿进了门，拜堂之后，揭开盖头一看，道喜的人们都了“啊！”了一声。为什么呀？因为两个新媳妇差别太大了。宝忠的媳妇连凤，生的又白有俊，而宝诚的媳妇金霞，长得又黑又丑。宝忠一家自然是喜上眉梢，不过宝诚一家也没愁眉尴尬，因为人家早就打听好了，金霞过日子是好手，人家是冲着过日子来的。
结婚的场面热闹也好，冷清也罢，只是短暂的，过日子才是长远的，婚后两家各过各的日子。宝忠一家把媳妇连凤捧着敬着，当初他们就是看到人长得俊，才定下这门亲事的。连凤也觉得自己该捧该敬，因为自己长得就是俊嘛，给宝忠一家长了脸面，所以除了吃穿什么都不做，后来，连凤又学会了斗牌，每天饭碗一放就去斗牌，油瓶倒了都不扶。
宝诚一家并没因为媳妇丑，就歪待金霞，金霞也把自己放在合适的位置上，除了孝敬长辈，操持家务外，还帮着宝诚打理铺子，里里外外都拿得起来，确实是把好手。这样，宝诚家的日子就越过越好了。宝忠家也有一个铺子，只有宝忠一人打理，本来就忙不过来了，可是还得抽时间照顾媳妇连凤。请帮工呢，又拿不出钱来，买卖就越来越萧条了，所以，日子越过越紧了。
这样的日子过了五年，遇上了大灾荒。宝诚家因为有些积蓄，一家人平安地度过了灾荒。而宝忠一家，缺吃少喝，先是父母扛不住，双双离世而去。跟着是宝忠也病饿而亡。剩下连凤，还有一个两岁的孩子，更是没法过了，她就想再嫁个人家。本来她觉得凭自己的长相，嫁个人绝对没有问题，可是话放出去后，却没有一个登门的。因为城里城外的人，都知道，她人虽然长得俊，但好吃懒做，没有一个人想娶她。走投无路了，她就卖了孩子。卖孩子的钱能吃多久，很快就又花光了。
这个时候来了热心人，还是冲着他的模样来的，这人是谁呀？妓院的老鸨子。她呢，也只能乖乖地跟着去了。
