史蒂芬•威尔逊不仅是美国维斯卡亚机械制造公司的CEO，还是全美最具影响力的机械制造工程师。他的求职之路，是从清洁工开始的。
上世纪80年代起，维斯卡亚公司就极负盛名，学机械制造的史蒂芬和几名同学从哈佛大学毕业后，非常希望能进入这家公司工作，便一起给公司写了自荐信。自荐信很快被退回，公司说，他们并不准备聘用只有理论知识而没有实践经验的人。那几名同学遭到拒绝后，纷纷应聘别的公司，很快进入管理阶层，史蒂芬却依旧把眼光停在那家最能让他发挥才智的公司上。
一次，史蒂芬在农场里帮父亲收割向日葵，发现因为雨水的缘故，有好多葵花子在植株的顶端发起了芽。父亲开玩笑地说：“这些葵花子这么迫不及待地发芽，结果只有死路一条。想发芽开花，必须钻到泥土里去才行。”听完这话，史蒂芬忽然想到了什么。
回家后，史蒂芬把自己的文凭塞进抽屉，然后来到这家公司，表示愿意不计报酬，为该公司提供劳动。
史蒂芬的做法让同学们大为不解。这样一个人才，竟然在扫地的岗位上工作。史蒂芬却在日常的工作中越来越意识到，这份在别人眼中不屑一顾的工作，会让他拥有某种条件。他在日复一日到处走动打扫卫生的过程中，细心观察了公司各部门的生产情况，并一一详细记录。半年以后，他发现公司在生产中有一个技术性漏洞。他花了近一年的时间做设计，依靠工作中积累的大量统计数据，最终想出一个足以改变现状的方法。
史蒂芬试图将自己的想法汇报给总经理，但他根本没有机会见到总经理。半年后，公司的许多订单因为产品质量问题纷纷被退回，拿不出高质量的产品，公司将要蒙受巨大的损失。
公司董事会召开紧急会议商量对策。会议整整进行了六个小时，仍旧没有结果。史蒂芬揣着自己的想法敲响了会议室的门。他对总经理说：“我要用十分钟时间改变公司！”
史蒂芬对出现的问题做了合理的解释，并在工程技术方面提出了自己的观点。最后，他拿出产品的改造设计图。这个设计恰到好处地保留了产品原有的优点，同时又能避免出现问题。
十年之后，史蒂芬不仅荣升为维斯卡亚公司的CEO，个人财富也跻身美国富豪榜前五十名。勤于工作的他在之后的十几年里，先后出版了六套机械制造专著，其中最著名的《机械制造业基层管理》还入选美国的三所大学教材。
史蒂芬的那几名同学至今依旧做着一成不变的工作。他们时常羡慕地问他是怎么做到这一切的，史蒂芬的回答总是让人似懂非懂：“我只是把自己当成一颗种子钻进了土壤里！”
