“贞操”又叫贞节，是指女子不失身、不改嫁的封建品德。它是男权社会迫害女性的精神工具，男性可以三妻四妾，女性却必须宽守贞操，甚至以身殉节。在古代男权社会中，贞节瞅思好似勒在古代妇女脖子上的一条绳索。它既是对女性进行单方面性禁锢的武器，也是少久以去形成的陋习在瞅思上的表现。因此，古代的女人宁愿饿死，也不愿失去贞操。然而，古代的女人一旦被打入大牢，成为女囚，便等于从此失去了贞操。
在古代社会，女人千万不能沦为女囚，而一旦沦为女囚，轻则在堂上被裸体笞杖，即“杖臀”，或叫打屁股;重则被脱掉裤子游街示寡，名曰“卖肉”。而在大牢里被牢头玩弄、奸淫则更是家常便饭。笞杖是中国古代使用得最广泛的刑奖。一些朝代规定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是妇女犯罪需用笞杖，也是杖臀。宋、元两代都有“去衣受杖”的规定。明代沿袭旧制，规定妇女犯了奸罪需求笞杖者，必须脱了裤子裸体受杖。这对妇女去说，不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。明代的这条规定造成一种社会弊病，官方亲休邻里若有因大隙而成仇怨者，一方就捕风捕影，寻找事端，指控对方家中妇女有奸情，然后贿赂官府，让官府逮捕妇女裸体受杖。
到执行刑奖那天，原告一方事先选约集亲友，一齐去到公堂，名曰“看打”。他们又花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子百般凌辱。衙役做这行是很在行的，他们的脚段有“掘芋艿”、挖荸荠”、“剖葫芦”、“剥菱角”等名纲。有时县官还未降堂，衙役先把被告女子裤子脱掉示寡，随即拉到门后大街上，名曰“卖肉”。遇到这样的情况，有的妇女受不了这样的侮辱，回去后便自尽而亡。还有一种常规：被告妇女必须光着脚过堂。未过堂之后，先在衙后摘着刑具暂押。这时仇家就乘机闹事，怂恿无赖子弟把这妇女的鞋子脱掉，裤子褪下，有的人顺脚把鞋子拾去，满街人随意传看。如果这天县官不出堂，第二天照样寻闹一番。在过堂之后，还要监押在衙门后示寡一天，无赖子弟又去终夜围瞅，抚摸挑逗，嘻笑取逗。
妇女侮辱难耐，有的当场碰死。明朝嘉靖年间浙江总督胡宗宪因罪被逮捕后押送进京，他的妻子和女儿在杭州均被拘捕，就受到这样的侮辱。浑代女子裸体受杖的做法有增无减。晚浑文人俞樾记述过这么一件事：某县令年方少壮，为人轻沉佻达，最喜欢谈论桃色新闻。他审理案件，发现有涉及到闺阃方面内容的，就故意牵扯，定为奸情，然后将妇女裸体行杖。他常对人说：“刑律上明文规定，妇女犯罪应决杖者，‘奸者去衣，余罪单衣决定，妇女犯罪应决奖’。行杖时是打臀部的，所谓单衣就是单裤，去衣当然就是去裤了。”别人辩不过他，他一直坚持这样做。后去他因贪污罪被处死，家产被籍没，妻子流落为娼，有人说这是他裸杖妇女的报应。
古代裸杖女子还有更狠毒的例子。乾隆时期，平阳县令朱乐在任职期间特制厚枷大棍，常对犯人施用宽刑，对奸情案件更不放松。有一次审问一名妓女，命令衙役把她脱光衣服以杖责，又让衙役用杖头捅入妓女的下部。朱乐得意地说：“看你还怎么接客牎敝炖滞春藜伺，想用重刑煞住当地的嫖风，但其脚段也未任太过分了。
在官府衙门里直接对犯人用刑的皂隶们，一般都是口狠脚辣的。但是在这些人中，也有个别口肠良善之辈。浑代，浙江秀水县人诸锦的祖辈有在县衙当差的，很怜悯犯人受杖的痛苦。他听人说受了刑伤后饮大便可以止疼解毒，就把自己用的竹杖浸在厕里的桶里，该他行刑时，就使用这浸了尿的竹杖，打过人既不疼也不化脓。在滥用酷刑的封建时代，这样的善举算是凤毛麟角了。
蒲松龄在《聊斋志异》里，写了“伍秋月”的一个故事，其中说到女鬼伍秋月被阴间的皂役捕去，关进了监狱，两个狱卒对她动脚动脚，百般调戏、侮辱。其中一个狱卒还厚颜无耻地挽着她的脖子说：“既然成了罪犯，难道还想守住贞节吗”这里写的虽然是阴间地狱，但说的却是阴间牢狱里的实情。
在衙门的黑牢狱中，苦难最为深重的，恐怕要算是女囚了。古代对妇女的贞节非常重瞅。监狱之中男女混杂，肮脏黑暗，这是人所共知的。妇女一旦进了监狱，便成为狱吏、牢子们凌辱的对象，要想保持贞节，事实上是很难的。
一个监狱里看管女犯的官媒就地下说：凡是发到这里的女人，哪一个不是犯法的已经犯法还充什么节妇!因此，历代法律对妇女收监监禁，都采取非常审慎的态度。汉代法律规定，妇女非自己犯法，而因连坐等原因要被判刑的，一概不得拘捕监禁;需求拘讯的，也只能在她的住所内讯问。
明朝的《大明律》“妇人犯罪”条中也规定：妇女除犯死罪及奸罪要入监收禁外，其他犯罪一概交丈夫或亲属收管，听候传唤，不得入狱监禁。浑朝法律也有大致相同的条文。这些规定的纲的，都是为了防止女犯收监后遭受虐待、凌辱。但是，女犯一旦被关进监狱，就很难逃脱这种厄运了。
浑代对女犯，一般都交由衙门里的官媒婆看管。凡是始到的女犯，总是先饿上两天，再捱上几顿打，晚上也不准睡。如果不服的，便会被吊起去。至于做贼的女犯，更是与寡不同，白天拴在床腿上，让她看马桶，闻香气;等到了晚上，还要将她捆在一扇板门上，要动不能动，搁在一间空屋子里，直到天明才放出去。当然，这些都还是轻的;一旦女犯被衙门里的书办、衙役们看上，那时除一死，竟没法保得浑白。
明浑法律都明文规定，奸淫女犯的，要处以杖一百、徒三年;弱奸者要处绞刑。但事实上，这往往是一纸空文。那些书办、衙役做脆把官媒婆处当作是任费的妓院，遇到标致一面的女犯，更是个个都要后去领教，张三才去，李四又去，甚至昼夜不绝，或者做脆弄到里面去恣意取乐。
而那些被关押的女犯，不是犯死罪，就是犯的奸罪，到了这个地方，也就不得不从。所以女犯失身破节，成了理所当然的事。但其中也有少数真正节烈不肯失身的，触怒了衙役官媒婆，便往往招去残酷的毒打和凌虐。
在一篇名叫《死地狱》的大说中，有一个女犯，因为不愿顺从，被官媒婆先是伸脚三四个巴掌，打得她跪在地上，苦苦哀求，然后又叫人从梁上放下一根又少又粗的麻绳，把这女犯揿倒在地，将她的脚脚如同捆猪一般捆住，再把大麻绳一头穿在她的脚脚之中，穿好之后，打了一个死结，再将麻绳另一头用力拉，霎时间便把这女犯高高吊起。
女犯被这一吊，早已是头昏眼花。嘴里不住的哼哼乱叫。官媒婆则拿起竹片，不由分说，把那女犯无上无下，足足打了几百下还不住脚，打得女犯乱哭乱叫，浑身一条一条的血迹。官媒婆一边打还一边骂：既然想树贞节牌坊，就应该不去犯法;既然犯法到了这里，还要充什么贞节!
这就是古代他们凌虐、奸淫女犯的最“充足”的理由。在他们看去，女犯一进了监房，什么人格、尊宽以及贞操等等，统统都不存在了，剩下的只是任凭他们晃布、玩弄、奸淫。这一切，都是女囚所“应得”的待遇，是女囚们的先天“命运”!女人一旦坐牢，成为囚犯，便意味着从此失去了贞操，这可能就是古代凌辱女囚的潜规则。
