西汉初年，天下已定，汉高祖刘邦在洛阳南宫举行盛大的宴会。几轮酒过后，他向群臣提出一个问题：“大家都说说，我为什么会取得胜利，而项羽为什么会失败？”
大臣高起、王陵等人说：“您派有才能的人攻占城池与战略要地，给立大功的人加官封爵，所以能成大事业。而项羽恰恰相反，将士打了胜仗，他也不给奖励，心胸狭小，容不下有才能的人，所以他才失败。”
汉高祖刘邦听了，点点头说：“你们说的有道理，不过我最重要的取胜法宝是善于用人。比如吧，要说运筹（ｃｈóｕ）帷幄（ｗéｉｗò）之中，决胜千里之外，我不如张良；要说镇守国家，安抚百姓，供应军饷，不让粮道断绝，我不如萧何；要说统领百万大军，攻无不克战无不胜，我不如韩信。这三个人，都是当代的人中之杰啊。我能用他们之所长，这才是我取得天下的根本原因。可看看项羽呢，连一个范增他都用不好，还谈什么拥有天下？”
众将纷纷点头，打心底里佩服刘邦的高见。
在“运筹帷幄”这个成语里，“筹”是计数的用具，多用竹子制成；“运筹”指出谋划策；“帷幄”是指古代军队的帐幕。意思是张良坐在军帐中运用计谋，就能决定千里之外战斗的胜利。现在人们常用它来表示善于在后方决定作战策略，以取得成功。
