自打梁山义军杀贪官，除恶霸，在梁山寨上树起了“替天行道”的大旗，梁山周围的老百姓便过上了安居乐业的日子。
这一年，快到重阳节了，杏花村酿酒的王林老汉打算给山寨的义军送点礼物表表心意，送啥好呢?他找了几个老哥们，商量来商量去，也没想出送啥合适。正犯着愁，一个老汉说：“咱梁山义军为民除害，事事以‘义’字为先，我们敛山下百家的粮食，让老弟酿几坛好酒给义军送去，叫他们重阳节喝上几杯，这不好么!”大伙听了，一致说好。听说要给义军酿酒，山下的百姓这家送了一升，那家送来一斗。不几天，王老汉酒店里便聚起了很多粮食。
为了酿好这些酒，王老汉上山挑来了清泉水，蒸了粮，发了酵。不几天，几坛子美酒酿出来了。真是开坛十里香，闻闻淌口水。还是王老汉几个人操持着，趁个吉日敲锣打鼓地把酒送上了山寨。山寨的义军头领见山下百姓这样拥戴义军，个个高兴，当众给这酒取名喊“义酒”。
后来义酒被招安，山四周的老百姓含泪送走了义军。义军走后，百姓们思念义军，盼着义军再能回来。这一年，他们听说义军打了胜仗，都非常高兴，又让王老汉酿了几坛“义酒”，让几个后生挑着往东京去慰劳义军。后生们在东京挑着“义酒”，四处打听，就是找不到义军，他们心想：没法子了，只有去皇宫里问皇老子了。第二天，几个后生壮了壮胆，闯了皇宫，可一进宫门，叫宫门卫士打了个鼻青脸肿，被轰了出来。他们不死心，第二回再去，又被毒打了一顿。奇怪的是，第三回去，如狼似虎的卫士老远就慌着打招呼，欢欢喜喜地收下“义酒”，答应一准交给皇上，让皇上送给义军头领。后生们很高兴，解开了心里的大疙瘩。
皇帝老儿叫卫士收下梁山“义酒”，心里早有打算，他对义军早就恨得咬牙，想把他们一下子除掉，只是义军头领事事小心，下不得手。他听说梁山百姓给义军送来了“义酒”，正合了他的意。皇老子叫太监在“义酒”里下了毒药，又假惺惺地派人去慰劳义军。义军见是梁山百姓送来的“义酒”，见物如见人，一个个开怀畅饮，酒宴后的当天夜里，水泊英雄一个个死去了。
消息传到梁山，王老汉后悔的摔头，万万没想到皇帝借他的酒害死了众好汉。他气得砸了酒缸，跑到虎头崖上，跳崖而死。
王老汉死了，也没迭得把酿酒的法子告诉别人，这香甜可口的“义酒”从此便失传了。
