汉高祖刘邦一共有八个儿子，但是他最年长的孩子居然不是自己妻子所生的，而且还是一个未婚的私生子！刘肥就是刘邦最大的儿子，刘邦对他也是相当疼爱的，不过说来也奇怪，刘肥的母亲是谁，历史上也只有模糊的只言片语的记载。司马迁在《史记齐悼惠王世家》中说道：刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏，也就是说我们除了知道刘肥的母亲是一位姓曹的女子之外就再没有别的信息了。
据说刘肥的母亲是刘邦的情人，刘邦在和吕雉结婚以前，两个人就好上了，结果就生下了刘肥。后来刘邦娶了吕雉，刘肥就一直是吕雉带着的。
刘邦将刘肥封为齐王，赐予了刘肥一块封地，让他到自己的封地上去生活。西汉初实行的是郡国并存，刘肥身为齐王，应该定期去拜见天子。这不，有一次刘肥从自己的封地赶来拜见天子，也就是自己的弟弟。早年时候，刘邦外出打仗，家里只有吕雉一个大人，吕雉带着自己的一双儿女，刘盈和鲁元公主，还有刘邦的长子刘肥。所以刘肥和刘盈以及鲁元公主的感情是极好的，吕雉因此也对刘肥相当客气，至少不像对戚夫人的孩子刘如意那般看不顺眼。
刘肥和刘盈的关系很铁，是真正的兄弟之情，刘盈是一个注重礼仪的人，心地善良，看到哥哥从远方赶来，一路上舟车劳顿，很是愧疚。于是就让人专门为哥哥准备了一场接风洗尘的宴席，席间刘盈请刘肥坐在上座而自己坐在下座，他认为刘肥是哥哥，自己是弟弟，应该按照家里面的礼仪规矩来。吕后听说刘肥来到京城了，知道儿子刘盈喜欢这个哥哥，还为刘肥准备了酒宴，于是她也来到了这场宴席上。刚一进门她就看到刘肥坐在最上面的位置，而自己的儿子竟然站起身来在向刘肥敬酒。这一看可不得了，吕雉心里的怒火蹭蹭蹭就冒出来了，你刘肥是什么东西，也敢让贵为天子的我儿给你敬酒。当下就紧握着拳头，语气颇为嘲讽的招呼刘肥。
刘肥也是个会来事的，知道吕雉如今已经是太后，得罪不得，更何况吕雉对自己有养育之恩，于是立马起身迎接吕后，还将主位让给吕后。吕后和刘肥唠了一会儿家常，问了刘肥到封地之后的情况，了解了刘肥做了些什么。随后，吕后趁着刘肥和其他人聊天，悄悄吩咐自己的心腹去准备两杯毒酒端给刘肥。吕后自己则应付着表面的客套，看到心腹端上来毒酒，吕后开始说话了：儿子你从这么远的地方赶过来，一定很辛苦吧，这杯酒是我特意为你准备的。刘肥当时还不查，端着酒杯就要喝下，突然刘盈站起来，端起了另外一杯酒，作意要敬自己哥哥和母亲。吕后怎么也没有想到关键时候自己儿子来插一脚，但是她又不能眼睁睁的看着儿子喝下毒酒，在刘盈将毒酒送到嘴边正准备饮下的时候，吕后大袖一挥，打落了刘盈手里的酒。场面一时之间尴尬到了极致，大堂上雅雀无声。
刘肥看着自己还没有喝下去的酒，若有所思。想必在宫中生活了几年，经过了权力的熏陶，听闻了吕后的毒辣的事迹之后，他已经猜出了这杯酒里面有能够让他立刻就死掉的毒药。吕后毒杀刘肥的阴谋已经如此明显，但是在场的人有哪一个敢说出来，撕破脸面对谁都不好。于是有的人就出来圆场，说什么太后想必是过于劳累以至于身体不听使唤。吕后也顺着台阶下去，说自己身体不好。
刘肥回到府中，他很害怕也很着急，最后他采用内史勋的计策，将繁华的城阳郡献给吕后疼爱的女儿鲁元公主做封地。吕后见刘肥如此懂事听话，就放刘肥回到封地去了。刘肥回到封地之后，没过几年就病死了，年仅32岁。
