郑和下西洋，是中国古代外交史和航海史上的奇迹。在教科书的宣扬中，郑和下西洋是一场宣扬国威，与各国友好交流的一次航海活动。此次航海活动，与哥伦布发现新大陆的野蛮侵占是不同的。
但是这并不意味着，郑和的下西洋活动是和平的。在航海过程中，也遇到许多困难，自然也有相应的军事活动。郑和第三次下西洋的时候，就被一国国王索要过路费，由此引发双方战争。
印度大陆南端有一国名锡兰山国，古称僧伽罗国。在《大唐西域记》中有记载：昔释迦牟尼佛化身名僧伽罗，诸德兼备，国人推尊为王，故国亦以僧伽罗为号也。；王宫侧有佛牙精舍，饰以众宝，晖光赫奕，累世相承，敬礼不衰。
因为古籍的影响，永乐帝在郑和第三次下西洋的时候，就给了他一个任务，命其前往锡兰山国供养佛牙。
郑和奉命前往，哪知道现实和书籍中记载相差很大。锡兰山国的国王亚列苦奈儿不仅不敬佛法，而且崇祀外道，暴虐凶悖，靡恤国人，亵慢佛牙？。
郑和见此情形，就劝诫亚列苦奈儿崇敬佛法，远离外道。因为国家所处地理位置优越，亚列苦奈儿经常劫掠往来商客。这时候亚列苦奈儿不仅不听郑和劝诫，还向郑和索要过路费，意图谋害郑和。郑和抢先察觉先机，带领舰队撤离。
四年后的永乐七年，郑和再次来到锡兰山国，想向其国寺院布施立碑。亚列苦奈儿不满意明朝布施与颁赐的财务，因此再次起了劫掠郑和舰队，谋害郑和之心。
亚列苦奈儿发兵五万，意图将明朝舰队拿下。郑和事先察觉，原本是想像上次一样撤离的。却不想这次亚列苦奈儿，早就已经发兵堵住了他的后路。
进也不是，退也不是，战争已经是必不可免了。郑和召来部署，言：贼众既出，国中必虚，且谓我军孤怯，无能为。如出其不意，可以得志。
于是趁夜率军突袭了锡兰山国王都，逼入宫中，将国王亚列苦奈儿擒拿。等到锡兰山国军队反应过来之时，老大都落入郑和手中，也没有其他办法了。
这场战争便是航海史上著名的锡兰山国之战，结局郑和以少胜多，宣扬国威。本来是锡兰山国王占山为王，打劫郑和，却不想被郑和反来一手，教他做人。
战争结束之后，郑和将佛牙请回明朝供奉，而亚列苦奈儿也被一同押往京都问罪。明朝重新任命尔耶巴乃那为锡兰国王，将锡兰国纳入了明朝的朝贡体系。
其实郑和多次下西洋，军事活动并不止锡兰山国之战一例。第一次下西洋，海盗陈祖义想要劫掠舰队。郑和率兵与战，祖义大败，杀贼党五千余人，烧贼船十艘，获其七艘，及伪铜印二颗，生擒祖义等三人。既至京师，命悉斩之。
第四次下西洋，途径苏门答腊国，处置对明朝有怨恨的专政国臣苏干剌。更别说其他大大小小巡捕海盗的活动了。
所以郑和下西洋虽然是和平外交的代表，但友好并不等同于软弱。就如今天的中国一般，朋友来了我们好酒好菜招待，敌人来了自然有刀枪炮火伺候，这才是大国风范。
