庞贝位于罗马城的东南方，距罗马约二百四十公里，它北靠峻峭威严的维苏威火山，西临碧波荡漾的那不勒斯湾，方圆约一平方公里，住着两万居民.它原本是一个不起眼的古罗马小城，但一场意想不到的灾难，却使它成了一个举世闻名的胜地.
公元79年8月24日，下午一时左右，离城约十公里的维苏威火山突然爆发了.附近的人们看到，先是有一片奇特的云彩从山顶冉冉升起，向四周扩散，接着传来震耳欲聋的爆炸声，维苏威山上红光四射，巨龙般的火柱随之冲天而起.转眼之间，天色昏黑，大地颤抖，平时宁静的那不勒斯湾也激荡起狂怒的浪涛.火山喷出的炽热熔岩，落地时已凝固成石块，大量的石块混合着火山灰，一下子覆盖了火山附近的地面.空气中弥漫着呛人的硫磺和浓烟味.火山喷出的大量热蒸汽形成暴雨，又引起山洪的暴发.山洪裹挟着大量的石块和火山灰，变成一股巨大无比的泥石流，顺着山谷奔泻而下……看到这种景象，火山边上的庞贝城顿时陷入一片恐慌，尖叫声、哭喊声响成一片，人们纷纷逃离.
维苏威火山的这次大爆发持续了十八个小时，巨量的火山灰、熔岩和泥石流，将庞贝城埋入了深达六米的地下.在这次灾难中，大多数的居民及时逃离了，但仍有两千人遇难.他们有的是为了寻找亲人，有的可能是舍不得自己的财产，有的是因为年老体衰，还有的则是至死尚未获得自由、被镣铐牢牢锁住的奴隶.
庞贝就这样在地图上消失了.一千多年过去了，庞贝渐渐被人们遗忘.只是人们在翻阅古书的时候，才会看到有个庞贝古城.
十八世纪初，一位意大利农民在维苏威火山东南地区修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币和大理石雕像碎块.1763年，当考古人员在这里发掘出一块刻有“庞贝”字样的石块时，人们才意识到这里便是被湮没的庞贝古城.
经过二百多年的发掘，这座在地下沉睡近两千年之久的古城，已有五分之四重见天日.它不仅使人们可以领略到古罗马的城市生活，而且它还是古代文物的宝库.它是意大利最吸引游客的旅游胜地之一，每年有差不多二百万游客来此观光.
庞贝古城位于威苏维火山的南坡，周围地区是一片平原.平原上到处遍布着柠檬林和葡萄园，一片金光灿烂.这座小城四周有石砌城墙，设有七个城门，十四座塔楼，颇为壮观.纵横各两条笔直的大街构成了城内的主干道，使全城呈井字形.全城分为九个地区，每个地区的街巷交织.大街上铺的是十米宽的石板，两旁是人行道.街巷的路面也是用石块铺成的.城市中最宽阔的大街叫丰裕街，石板路面上有被当年车辆碾出的条条车辙，街的两边是酒馆、商店和住宅.人们不难想像出当年的繁华景象：嘶叫的牲口，大声吆喝的马车夫，各式小贩与奴隶熙攘来往，穿着阔绰的商人，趾高气扬的政客，香气袭人的贵妇坐着轿子招摇过市.墙上画的招牌写着：“代人打扫房屋”、“出售陈年美酒”、“政治候选人的美德”等等.
丰裕街直通大广场.大广场三面围墙，是长方形的，广场四周建有许多宏伟的建筑.这里是庞贝政治、经济和宗教的中心.广场上装点着名人塑像，广场的两侧是两座神庙，分别供奉罗马神话中的众神之王朱庇特和太阳神阿波罗两位巨神.
广场的东南是一座大会堂，那是庞贝的最高建筑，里面设有法院和市政厅.此外还有一座两层楼商业大厦，当地生产的葡萄酒、玻璃制品、东方的香料、宝石以及中国的丝绸等商品，都能在这里洽谈成交.
广场的东北是商场.这里店铺林立，商品琳琅满目.有人在墙上涂写着：“赚钱即欢乐”.在一间酒吧间里设有L形的大理石柜台，那里出售各种饮料.在小酒店的墙壁上，还可以看到书写的价目表、客人们的欠账数字等.在一家面包房的烤炉里，还发现了一块烤熟的面包，面包外形完好，上面还印着面包商的名字.
在庞贝城的东南角，有两座露天剧场.一座用来演出戏剧，另一座是小演奏厅，专门用于笑剧和音乐演出.这里还有一座宏伟的竞技场，可以容纳两万人.它是角斗士浴血搏斗的场所.在这里发现了精美的剑和头盔，墙上还刻着角斗士名星的名字，如“加拉德斯，大英雄，令人心碎”、“弗里克斯将与熊格斗”，等等.
庞贝城内，富豪的住宅也不少.这些豪宅的大门，大都有大理石圆柱和雕花的门楼.整个建筑围绕一个正厅.正厅很凉爽，高度可达十米.屋顶上有一个开口，雨水从这里流下，流进室内一个大理石盆里.在围绕正厅的屋子当中，有一间房特别宽敞，既是办公室，又是起居室，主人在这里接待来客和起居休息.很多房间的墙上绘有栩栩如生的壁画，地板上装饰镶嵌画.在一家豪宅中，发现了一幅闻名世界的镶嵌画：亚历山大大帝与波斯大流士三世战斗图.画宽六点五米，高三点八米，用一百五十块彩色玻璃和大理石片镶嵌而成.
发掘庞贝古城时，发现了许多遇难者的遗体，他们有一部分竟奇迹般地“复活”了.原来，他们的身体被火山熔岩包裹，人体腐烂了，在凝固的熔岩中留下了人体的空腔.考古学家把石膏液灌进空腔中，等石膏液凝固后，再剥去外面的熔岩，一具具遇难者临终前的石膏像就出现了，一个母亲倒下时与她的女儿紧紧抱在一起，一个乞丐手里拿着一个装满小钱的钱袋，还有几个用铁链锁着的角斗奴隶蜷缩在墙角……
庞贝古城的发掘，使人们仿佛走进梦中，也像逆着时间往回走，来到了公元一世纪古罗马帝国的城市观光.
