1912年，美国钢铁大王卡内基以当时一百万美元的全美最高年薪聘请瓦伯为该公司总裁，力图扭转钢铁厂落后局面。全美企业界为之议论纷纷，瓦伯并不是钢铁业界行家，一百万美元的高薪，值吗？
事实胜于雄辩。这一百万美元的高薪，值。
這天，瓦伯来到一家钢铁厂，问厂长：“你们厂的产量怎么总是上不去呢？”厂长说：“我采取了很多措施，可是工人们的积极性总是不高，我也在为此事烦恼。”当时，刚好是白班和夜班交班的时候，瓦伯问白班的领班：“今天你们炼了几吨钢？”领班说：“六吨。”瓦伯什么也不说，只在水泥地上用粉笔写下了一个大大的“六”字，随后就离开了。
第二天早上，瓦伯来到工厂时，发现昨天写在地上的“六”字已被夜班工人改写成了“七”字。白班工人知道输给夜班工人后，心里很不是滋味，他们决心给夜班工人一点颜色看看，大伙儿加倍努力，结果那一天炼出了十吨的钢。就这样，在日夜班工人不断地竞赛之下，这座工厂的情况逐渐改善。不久之后，其产量竟跃居公司里所有钢铁厂之冠。
要我干，不如我要干；遣将，不如激将。人争一口气，佛争一炷香。为争“一口气”，很多人不惜一切赶超对手，这是瓦伯一支粉笔提高产量的秘密所在。
