大明崇祯年间。
杭州举子苏书平入京赶考，其父苏员外为苏生准备了纹银五百两做为盘缠，并令家丁苏原陪同前往。苏生拜别家父，启程赴京，一路晓行夜宿，饥餐渴饮。倒也顺利，并未遇歹人劫财之事，再加之苏原自幼跟随苏家，会些武艺，苏生又思虑真有歹人挡道也只是图些银两罢了，并不会伤及性命，两人都不禁放宽心来。
这一日，两人行至安徽黄山地界，中午在一家客栈用饭时，有一云游道人厚脸皮凑到苏生桌前讨肉吃，苏生天性善良，又见老道须发皆的，虽红光满面，却难掩沧桑之容。不由生出敬老之心，顺手将一整只烧鸡递于老道。那道士单手接过，哈哈大笑道：“施主善心，贫道记下。公子能不能再施些钱财，贫道感激不尽了。”苏原一拍桌子站起道：“哪里来的疯子，好生无礼，还不快滚，免得小爷动了肝火。”苏生道：“算了，苏原啊，从我们盘缠中取五十两赠于道长吧。钱财乃身外之物，出家人历来清苦，云游更是艰难，家父信道，我也当敬道。”苏原噘着嘴拿了一锭银子交于老道。
老道笑眯眯地接过，走过来用右手中指在苏生头顶按了一下，苏生顿觉神清气爽，精力充沛，一路的困倦消失的无影无踪，感叹道：“道长真乃神人也，请受小生一拜。”苏原不解地望着苏生，挠着头皮。道人将拂尘一挥，扬长而去，口中念道：“三清门中观红尘，天涯坐客孤一人。妖魔鬼怪见我避，危难之时现真身。”
“公子，他真是个疯子，你听，还胡言乱语呢。”苏原夹口菜道。苏生道：“不，他定是世外高人，这五十两银子花到地方了，小二，结账。”
日暮时分，忽然阴雷阵阵，乌云密布。
两人此时正处荒山野岭之中，前无村镇，后无人家，顿时慌了手脚。“公子，只好找山洞避下雨了。”苏原护着书箱道。苏生点头应允。结果，他们找来找去也没找到山洞，气得苏原大骂：“奶奶的，这么大一座山，怎么连个洞也没有。”苏生道：“若是淋了雨，生了病，定会误了考期的，这可如何是好。”“公子快看，那里有灯光。”苏生顺着苏原手指的方向看到半山腰果然像是有人家的样子，那灯光虽十分微弱，却使两人看到了希望。
待到了近前，才发现这里是一座寺庙，灰蒙蒙的看不真切是什么砖，什么瓦，什么柱子，只是大门中间上方悬了一块匾看得清晰，蓝底黄字：极乐寺。匾周斑驳不堪，看来是座古寺了。两人刚站到房檐下，豆大的雨点就从天而降，伴着狂风暴雷，气氛甚是怕人。“愣着干什么，快敲门呀。”苏生不快道。苏原慌忙拍打门环，不多时，门开了，出来一个身穿灰袍的小和尚，双手和十道：“二位施主，是否要借宿。”苏原两眼放光道：“对呀，对呀，正是，正是。
再准备些斋饭最好。”苏生上前道：“小师傅，小生是进京赶考的举子，路至此地，天色已晚，又逢大雨，能否行个方便，借宿一晚。”小和尚道：“随我来吧。”苏生在后边小声嘀咕道：“怎么这小和尚脸色如此苍白。”苏原道：“一年到头吃斋，不苍白才怪。”小和尚猛的一回头冷笑道：“是啊，贫僧很久很久没有吃过肉了。”到了佛堂，小和尚垂手站在门口，让他们进去，进去发现里面端坐着一个老和尚，白眉白须，身穿蓝袍，他一边叫苏生主仆二人坐下，一边吩咐小和尚去备斋，他自己亲自奉茶。等斋饭的过程中，主仆二人的肚子一个比一个叫得响，不停地喝茶，茶叶都嚼着吃了。
半柱香的工夫，小和尚端来了斋饭，苏生两人看也不看，端起碗就狼吞虎咽起来。饭罢，小和尚带他们进房休息。
“妈呀，见鬼了。公子，我们见鬼了，快跑吧，再不跑就来不及了。”苏原强打精神道。苏生道：“我现在连下床都费劲，你还让我跑，你不是练过武吗，还怕什么，你背我跑。”苏原哭丧着脸道：“那是小时候跟着爷爷卖膏药耍的三脚猫，我现在也是浑身没劲呀，我的好公子。”苏生叹道：“想我苏书平，自幼聪颖好学，父母疼爱有加。长大后也是才华横溢，英俊潇洒，一心要考取功名，飞黄腾达，难道今日竟丧命于此不成。”苏原道：“我也不想死，我还没成亲呢。”
就在这时，窗外狂风大作，窗纸都被刮破，阵阵阴风，直往人的毛孔里钻，苏家主仆躲在被窝里瑟瑟发抖，毛骨悚然，头发都快竖起来了。门被风吹开了，门口立着一个身影，应该说是鬼影。借着闪电的光，苏生认出是那个老和尚，想开口却什么也说不出，苏原从枕下拿出了短刀却坐不起来，只见老和尚的样子在变，一点点地变，脸上的肉一块块地往下掉，黑色的血往下滴着，慢慢地成了骷髅头，眼睛闪着蓝光，舌头伸出很长，手指甲一点点地变长，变长，尖锐无比。
老和尚哈哈大笑道：“我死了几百年了，想不到今天又可以吃到新鲜的人心，吃了这两颗我就可以转入魔界，成为不死魔身了。哈哈……”说着就扑将上来，将指甲划向苏生的胸口，苏原道：“老鬼，先吃我的，我的好吃。”老和尚就真去抓苏原的心，苏原眼疾手快，一刀砍向鬼手，老和尚大叫一声，缩手回来，手已被砍了一道深痕，老和尚大怒道：“我要吃了你!”苏原道：“吃屎吧你，我三天没入茅房了，都给你留着呢，唉，你说你呀，人家出家人都是降妖除魔的，你不做那个就算了，已经够缺德了，你还变成鬼来害人，佛祖知道了，绝不会轻饶你。”“休再多言，拿命来!”老和尚双手齐下。眼见苏原的性命危在旦夕，突然间，亮光一闪，两道黄符从天而降，牢牢贴在老鬼的双手上，他顿时动弹不得，嗷嗷怪叫。紧接着从门外进来一位白胡子老道，捋须含笑，慈眉善目。
苏生一看，正是在客栈遇见那位道长。心想这下不用死了，有救了。嘴上忙喊：“道长救命!”老道士笑道：“施主莫怕，有贫道在，可保性命无忧矣。”老和尚挣脱符咒反手抓向道长：“死道士，少坏我好事，你我井水不犯河水，劝你快些逃命去吧。再阻拦于我，连你一块吃了。”道士一甩拂尘：“你生前做恶多端，死后执迷不悟，今日，贫道代如来清理门户。”说话间念动咒语：“天元太一，精司主兵……黄龙降天，帝寿所期，景霄洞章，消魔却非，急急如律令!”拂尘瞬间变得很长很长，闪着金光将老和尚缠绕起来，使他动弹不得，道长抽剑出鞘，一剑刺中他的心脏，老和尚尖叫一声，片刻化为一滩血水!又走过去从腰囊中取出两粒丹药，喂苏家主仆服下。苏生，苏原很快恢复了体力，活蹦乱跳。
苏原跪倒在地道：“仙家，请恕小人有眼无珠之罪。”老道笑道：“起来吧，不知者不怪，那小和尚也是鬼，已经被贫道结果了。我和这老鬼斗了上百年了，贫道门下两个弟子都是死于他之手啊。今日，总算有个了结。若不是贫道又去昆仑山寻访师兄闭关修行数十年，恐难是他的对手。此地不宜久留，快些上路吧，贫道去也。”说罢便腾空而去。苏原起身道：“打雷他也可以驾云，真厉害。”苏生道：“休又多舌，快些赶路才是。”
几日后，苏生到达京城，找客栈住下，无心游玩繁华街道和山水美景。关在房中苦读几日，准时参加了科举。发榜时，苏生在房中睡觉，让苏原跑去看榜，苏原见公子中了一甲第三名探花。兴冲冲地跑回来报喜。苏生连夜修书一封，告知苏员外，举家齐欢。
苏书平被朝廷留在京城做官，苏原也陪伴左右。他公正廉明，两袖清风。后升至礼部左待郎，中年被调任杭州知府。直到大明江山动荡飘摇，满人入侵，他辞去官职，归隐乡野，一直未出，那是后话不表。
