2013年，母亲节，湖北省某未成年犯管教所。一位年近7旬的老母亲穿着一件早已褪色的黑色外套，背着旧床单包裹着的行李，手中拄着一根粗树枝，身上脏兮兮的，独自走了进来。
狱警迎上去，询问她的来意，才知道，她今年67岁了，已经12年没有见过正在此地服刑的儿子。近来，她感觉自己的身体状况越来越差，视力越来越模糊，非常害怕见不到儿子最后一面，所以，千里迢迢来看望儿子。
她的老家在河南确山，家庭的经济条件很差，凑不齐坐车的费用，为此一连苦恼了好几天。但想到可能永远见不到儿子时，她就决定徒步到湖北，看望12年未见的儿子。
为了省下路上的伙食费，她在家做了一些馒头，包裹起来，放在被子里，背在身上，开始了自己的寻儿之路。
在路上，她饿了就吃自己做的馒头，渴了就寻一个人家要点水喝，晚上走到哪里就在哪里歇息。就这样，走了一天又一天，她的体力早已透支。屋漏偏逢连夜雨，本来瘦弱的身体在旅途中又患上了一场病。不得已，她把随身携带的、打算给儿子买件衣服的40元钱买了药吃。当晚，她晕倒在别人家的门前。
第2天早上，她醒来时已经在医院了。原来，那户人家见一位老人晕倒，出于好心，把她送到了医院。当知道她远行只为见儿子最后一面时，大家纷纷捐款，凑够了100多元钱让她带上。当天中午，她走出医院，又朝着目的地出发了。
当她走到儿子服刑的未成年犯管教所时，时间已经过了整整11天，她就这么沿途打听着，徒步走了300多公里路程。
在场的狱警听完，无不落泪。这时，她的儿子走进了会客厅，当他见到面前白发苍苍、衣衫褴褛的母亲时，眼泪瞬间流了出来。12年前，他参与了一起团伙盗窃案，扒火车却引发了重大事故，最终被判刑。他注视着眼前的母亲，仿佛上天把对自己的惩罚，这些年一点点投放到了母亲身上。
狱警把她一路徒步而来的事情讲出来后，儿子跪倒在地。她拿出怀里抱着的一块小蛋糕，那是途中好心人给的，她一直为儿子留着。那块蛋糕早已过期，儿子把蛋糕捧在手上，大口吃了下去，眼泪沿着脸颊而下。
听到狱警说儿子表现很好，即将在明年4月份出狱，她的眼泪终于流了下来。与儿子相见，她不愿意痛哭，不想让儿子担心自己，但想到儿子马上要出狱，即将开始新生活，就抱着儿子说：“平平安安，好好做人，咱家永远等着你回来！”
