朱祁珏是明朝的第七位皇帝，同时，他也是明朝迁都北京之后，唯一一位没有被葬入明十三陵的皇帝。
除了以上这两个身份，朱祁珏还是中国古代历史上第一个创造出皇贵妃这个后宫妃子品级的皇帝，至少也是正史上所记载的第一个做出这件事的皇帝。他立的皇贵妃就是历史上有名的唐贵妃。
身为皇子，朱祁珏的出身非常不光彩，因为他的母亲吴氏的出身不高不说，还始终没有在父亲在世的时候进过皇宫。吴氏原是汉王朱高煦府中的侍女，汉王获罪，王府女眷都被没入后宫为奴，吴氏也在其中。明宣宗邂逅了吴氏，因吴氏罪人之身不能入宫为妃，明宣宗只能将其安置在紧挨着皇宫的一栋大宅院中，时不时来临幸一二，之后吴氏就怀孕，生下了朱祁珏。
朱祁珏的出生，并没有让吴氏摆脱宫外小情人的身份，虽然被封了贤妃，吴氏依然被禁止入宫居住。直到明宣宗临终之时，才在皇宫召见了朱祁珏母子，将他们托付给了张太后。
明宣宗死后，朱祁珏的大哥朱祁镇继位为帝，称明英宗。明英宗顾念朱祁珏是他的兄弟，封朱祁珏为郕王。
按理说明英宗对这个突然冒出来的弟弟朱祁珏算是很好的了，朱祁珏怎么也该好好记着这份恩情吧，可朱祁珏倒好，居然乘人之危，反咬了明英宗一口。
1449年，明英宗御驾亲征，留朱祁珏监国，哪想到一场土木堡之变的突然来临，竟让明英宗遭人俘虏。国不可一日无君，明英宗所立的皇太子还只是个两岁多的孩子，大臣们便请立郕王朱祁珏为帝，尊明英宗为太上皇。
太后同意立朱祁珏为皇帝，朱祁珏便是在这样的环境下登上帝位的，是为景泰帝。
一继位，朱祁珏就下令，边关守将不得听信瓦剌的借口，粉碎了瓦剌想要利用明英宗骗开关门的计划。在朱祁珏的领导下，瓦剌最终不敌，想要放了明英宗求和于大明。可此时的景泰帝却并不愿意放弃皇帝的权力，因此不愿接回明英宗。朝中大臣都上奏劝他，最后景泰帝做了一个折中的举动，那就是把明英宗接回来，但是却一直将其软禁在南宫。
朱祁珏哪里愿意为他人做嫁衣，大明江山是他守住的，他要自己的儿子来当皇帝，而不是哥哥的儿子，也就是现任的皇太子朱见深。第三年的时候，他终于下令废掉朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。可能朱见济的命格承受不住霸道的太子之位，被封的次年就夭折了。
五年后，朱祁珏突然病重，关押在南宫的明英宗却因为一场夺门之变被迎回皇宫。这就是人算不如天算，风水轮流转呀！明英宗复位了，他恨朱祁珏辜负了他的信任，将自己软禁了整整七年。复位后，明英宗就把朱祁珏给软禁起来。朱祁珏有重病在身，不久就病逝了，明英宗给他封了一个叫做戾的谥号，只按亲王礼，把朱祁珏葬在了北京西山。而明朝的其他皇帝都是被葬在帝王陵寝的。
其实，朱祁珏手段是有的，论起当皇帝，他并不比明英宗差。他在位期间，所颁布的政令，都有利于国家的发展。但是在人品问题上，朱祁珏就有些差强人意了。人无完人，明英宗无法原谅他，当初那个被他废掉太子之位的侄子朱见深最后却原谅了朱祁珏。当然，这些都是后话了！
