官逼民反
由于清政府残酷的压迫和剥削，用“折征”的办法，尽情搜刮百姓。所谓“折征”，即“如秋粮食，市价每石银一两，折钱二两，是加一倍也；复加以粮房票钱，催差杂费，又加一倍也”(见
光绪《天柱县志·食货志》)。这样的“折征”，农民要用三石米才能完纳一石米的皇粮国税。为了完纳粮钱，不少人不得不去“挖出亲尸殉葬银器以输官者”(韩超：《苗变纪事》)。在今天的天柱
和其他侗族地区流传下来的歌谣就是当时的写照。
欠官家粮，
欠财主债，
断头谷，生死债，
妻室儿女都得卖。
穷人欠下债，挖开祖坟揭开盖。
死人本无罪，
金银首饰不准戴。
钱加三，
谷加五，
九斗八年三十石。
钱粮倍加倍，
一石变三石。
地头蛇，
了不得，
打打利，
滚滚利，
利上利，
一年九个对本利。
利呀利，
富人得利，
穷人断气。
第一腊八犹自可，
第二腊八急如火。
一到年边三十夜，
第三腊八无处躲。
清官清到底，
要钱又要米；
“不酷不贪”，
一年三万。
清官下乡，
鸡鸭遭殃；
有吃有笑，
没吃变鬼叫。
官逼民反，
民不得不反，
若要不反，
钱粮皆免。
三十年一小反，
六十年一大反；
不到黄河心不死，
要到黄河心才甘。
聪明的姜牧童
姜映芳是天柱笨溪人，小时候读过两天书，后来父母相继早亡，加之家下贫寒，生活没有着落，只好到天柱胡家坪一带帮人家看牛。
一天，姜映芳正放牛到草地上吃草。有一个人讥讽地说：“人穷志不有，才跟牛屁股!”姜映芳顺口答道：“我牵牛，在前头；前头当大王，后头跟着走!”从那时，人们就称赞姜映芳说话风趣，
天资聪明，给他取了一个绰号叫“聪明的姜牧童。”长大以后，又从他祖父姜启践那里学到一身好武艺，成为一个智勇双全的侗家后生。
治服张二王
清道光年间，天柱县邦洞上边赖洞地方有一个人叫张记，又叫张二王，或叫霸山王。
赖洞有条河，流经邦洞、天柱，注入清水江大河。河上有座桥，叫赖洞桥。张二王是个恶棍，认为他有几手武艺，就天天睡在桥上，凡是过桥的人他都要收过桥钱。没钱的，不是被骂就是被打，还要搜身上，卡东西。大家对这个恶棍，敢怒而不敢言，连官府也睁只眼闭只眼。后来，有人跟姜映芳说。希望他去治服一下张二王，为大家出口气。姜映芳答应了人们的请求，说：“等明
天我去看看。”
第二天，一伙人正要过赖洞桥。张二王拦桥大声嚷道：“丢下过桥钱!”那些人，有些丢了过桥钱，有些手中无钱，只好苦苦哀求。张二王哪里肯依，不是骂这个，就是揪那个。正在这时，后
面来了一个年轻汉子，和和气气对张二王说：“哎呀，大哥，不要打他们了，放行吧!”张二王从鼻缝里哼了一声说：“哼!放行，没有这样便宜的事！”青年汉子又说：“他们的过桥钱，统统包在我
身上!”张二王打量了一下青年，见他赤手空拳，就揪住姜映芳的衣领骂道：“你这小杂种，说话是放屁还是算数?!”姜映芳又和气地说：“男子汉讲话，说到哪里，做到哪里!”张二王听姜映芳这
么一说，信以为真，说：“老弟，那说拿钱来!”姜映芳见张二王一松手，便伸出一个拳头，说：“钱有的是，在身上，只是这个(拳)不答应!”于是二人扭打起来。他们从早上一直打到太阳落；
坡，张二王虽然输了几次，但嘴巴还硬，说明天到邦洞街牛场坝去打。
第二天，正逢邦洞赶场，人山人海，好不热闹。这一天，赖洞凡是会打的师傅，几乎都被张二王请去了，大约有二三十人；而姜映芳呢，只是一个人。张二王他们搞车轮战，轮番来战姜映芳：
结果还是战不过姜映芳。特别是张二王，几次被姜映芳打翻在地，只要稍许用力，一拳一脚便可结束他的狗命。但是姜映芳考虑到张二王家有老父老母，家里一贫如洗，便手下留情，没有打死他
张二王见姜映芳智勇非凡，又不伤害他的性命，就拜姜映芳为师，结为至交，并决心改邪归正。
神力无比
官府闻姜映芳治服了张二王，就想出了一条借刀杀人的毒计让他带领兵丁到天柱渡马去，搞所谓“剿灭盗贼，为民除害”。
姜映芳不带一兵一卒，只身去到渡马一看，只见那些“盗贼”都是一些忠厚老实的农民。因为当地大旱，庄稼无收成，闹饥荒，才成群结队来向官府借粮。哪里什么盗贼呢!这时姜映芳才知道自己上了当，便把官府发给他的军装脱下，说声“见鬼去!”一把火烧了。
官府知道后，便以姜映芳“通匪”为罪名，下令通缉捉拿。有一天，姜映芳正在田里犁田，几个捕兵突然把他围住。姜映芳若无其事地问：“你们要干什么?”一个捕兵说：“县大人叫我们来传
你进衙门去!”姜映芳说：“那好，等我把田犁完了再走！”捕兵们知道姜映芳的厉害，又见他腰插两柄铜锤，在不慌不忙地犁田，早巳畏惧了几分，加上田里尽是烂泥，谁也不敢下田去，只好站在
田坎上看。捕兵们从早上一直等到日头西沉，姜映芳才把田犁完。
姜映芳把田犁完后，一个捕兵又说：“等了老半天，这下该走了吧!”姜映芳说：“不要忙，等我把牛洗一洗！”说着把牛赶到水塘边，用双手捏住牛脚，提起来，然后放进水塘里，“哗哒，哗啦……”的洗来攘去，掀起层层水圈和浪花……捕兵从未看过这种提牛洗澡的神力，一个二个张口结舌，呆若木鸡，谁也不敢上前去逮他。于是，姜映芳牵着牛，大摇大摆地走了。
夜宿台拱
姜映芳为了联络各地人民进行反清斗争，经常奔波于剑河、邛水(今三穗)、台拱(今台江)等各县，从事秘密活动。
有一天，姜映芳来到了台拱，住在一家旅店里。那天晚饭后，听到隔壁有乒乒乓乓的声响，他感到有点奇怪，便问老板说：“隔壁在做哪样?”店老板说：“老弟，你只管睡觉，莫管闲事!”姜映芳又好言对老板说：“老板，跟我讲，不要紧的。”店老板打量一下姜映芳，见他身材虽然魁梧，但穿着普通，言行忠厚，便在耳边小声说道：“那是人家在练武打，准备——造反！”姜映芳听了这话，正合自己的心意，好不高兴，就准备去看个究竟。店老板忙拉着姜映芳的手，说：“莫去肇闲，自找麻烦！”姜映芳说：“老板，不要紧，我在门缝里瞅一下。”
这时，弄堂内发现门外有人窥视，一个头头出来把他揪住，问道：“你是什么人?胆敢来这里偷看!”姜映芳嘿嘿笑着说：“哥们担待！你们练武，有好的我就学，不足之处，大家还可以比较、商
量嘛！”他这么一说，练武的人都放下了手中的兵器，围了上来，有的说：“比较?难道你也会几手?”有的又说：“既然他口出大言，就来两手给我们看吧I”于是大家七嘴八舌地把姜映芳请进了屋。他进了堂屋，顺手拿起一架较重的铛，舞弄起来——忽东忽西，闪出道道白光，如条条蟒龙护体，近身不得。看的人都拍手叫好，不断喝采。最后，姜映芳将重重的铛放下，连一点粗气也没有喘。
原来这些练武的，都是张秀眉的亲信。为了给起义作好充分准备，张秀眉事先派教师在培训武将，进行严格训练。大家见姜映芳的武艺高强，就拜他为师，作为上宾招待。 织云揭竿而起
一八五五年四月二十八日，无数的“金兰会”会员往天柱织云(又作执营)集中。杀了罪大恶极的团练头子来祭旗。揭举“奉天伐暴灭清复明统领义师定平王姜”的大红旗。在大众的欢呼声中，姜映芳站在关帝庙前的石狮子身上，撕毁了清王朝的文告，宣读了自己的《讨清檄文》：“生灵有倒悬之急，社稷有累卵之危。朕本救国救民之心，而起兵以定天下。观星台上，已兆美女牵羊(按：切姜字)……”(全文仅存上述几句)。接着，姜映芳又大声喊出了“大户人家欠我钱，中户人家莫肇闲，小户人家跟我走，打倒大户好分田”的政治口号。姜映芳采用了人民喜听乐闻的民歌形式和朴素简洁的语言，高度地概括了起义的革命行动纲领，得到许多贫苦群众的拥护，纷纷参加起义队伍。
一八六二年八月，起义达到高潮，已有义军数万人。
一八六二年春，侗族起义军攻下天柱城以后，并伐木筑城，在汉寨九龙山扎营修殿，建立农民政权。农民军按老一套论功行赏，列序分封。姜映芳被大众拥戴为定平王，龙海宽为龙胜王兼元帅、杨通甲为盘古王、周家娘为文德王二杨树勋为黔南王，又封熊老旺、陈大六等为四大将。
在姜映芳的打富济贫、分田分地的革命旗帜指引下，起义军东进，势如破竹，不仅占领了贵州的邛水、青溪、锦屏等县，而且势达湖南的晃州、芷江、会同、靖州等地。那时，姜映芳的部队打到哪里，就把黄荆条插到那里。据传说，现在贵州、湖南凡是有黄荆条的地方，就是那时起义军到过的地方。
红云九天
起义军发展迅猛。这时，清廷大为震惊，赶忙从四面八方调兵遣将，进行镇压，致使起义军节节败退。姜映芳经过了多次的英勇血战，脚负重伤，仍率数骑突围至青江高拐，终于被俘。
姜映芳被俘后，据说清江厅清军副将曹元兴(又名曹和尚)将他解至铜仁。官府以高官厚禄利诱姜映芳投降，要他招抚数万之众，所谓的“改邪归正”，不再进行反抗清王朝。这些利诱遭到了姜映芳的严正拒绝，说：“我们侗家从来是虎死英雄在，哪有投降之理!”于是清政府将他“凌迟处死。”所谓“凌迟处死”之刑，就是先斩身体四肢，然后再用刀子刺穿喉管。据说姜映芳在英勇就
义时，他的一股血气从喉管冲上了天，化做一朵红云，浮在天空九天九夜。后人都说，那是姜映芳的忠魂！直到现在，侗族人民还经常仰望高天红云，世世代代传颂着姜大王“打富济贫”的革命故事。
