他诞生在美国新罕布什尔州的桑顿乔森林地区的一块贫瘠的土地上。他的出生，似乎就意味着要尝遍世间的悲苦与辛酸。3岁丧母，7岁丧父，童年的笑声还不曾透出他的咽喉，他便成了举目无亲、孤苦伶仃的孩子。
命运将所有的不幸都压在他柔弱的肩膀上。为了生存，他不得不做出比山区里一般的孩子更为艰苦的挣扎。他先是寄人篱下，为了生活，尽管每天工作14个小时以上，可还是吃不饱饭。没有人愿意和他在一起，他亦不曾拥有朋友。他每天过的生活就是在不停劳动的同时，忍受主人和孩子的嘲弄以及虐待。
为了脱离困苦的生活，为了让自己的身体不再经受摧残，他先后跟从了5个主人，但遗憾的是，情况丝毫没有好转。
在他14岁的一个深夜，他决定要有所突破，要彻底挣脱这种奴隶式的生活。于是，在一个阳光明媚的周日清晨，他仓皇出逃。颠沛许久之后，他终于在一家锯木厂找到了工作。无意间，他在工作中得到了一本名为《自己拯救自己》的励志图书，他想，自己也是可以成就一番事业的。他忽然意识到了知识的重要性，于是抓住一切可以读书的机会刻苦钻研。
他知道这一切多么来之不易。因此，他不肯错过任何一个可以学习的机会。甚至，为了逼迫自己努力读书，他还给自己制定了一系列苛刻的学习计划。9年后，当同龄人正为前程忙得头破血流的时候，他已经顺利拿下了波士顿大学法学学士学位、奥拉托利会学士学位、波士顿大学硕士学位以及哈佛医学院博士学位。
攻读多个学位并未影响他的收入。毕业前夕，他已经积攒了2万美元，以备创业。17年后，40岁的他成了一位旅店业里举足轻重的大亨。
就在他事业蒸蒸日上如日中天的时候，天灾人祸接踵而来。连年干旱致使经济萧条，日渐衰落，更要命的是那些对他来说是重要至极的旅店，均在一场场不知名的大火中被夷为平地。倾注了其大量心血的5000多页的手稿，也在大火中消失殆尽。
他没有就此屈服，尽管负债累累。他带着永不变更的梦想来到了波士顿，开始了成功学方面的创作。比起以前，他此时更有资格投身这个神圣的事业。悲苦的童年，几十年的奋斗生涯，传奇的人生经历让他曾站在人生的最高处，又被抛入低谷。因此，命运的磨难，让他对财富拥有着异于常人的领悟力。
1894年，在他心灵深处沉寂了30年的梦想终于实现。其处女作《伟大的励志书》获得了空前巨大的成功，一年之内就再版11次。截至1905年，仅在日本一国的销量就突破了100万册。
3年后，他创办了《成功》杂志，同样获得巨大成功。杂志单册发行量超过30万册，拥有员工200名。但命运喜欢捉弄人，1911年，《成功》杂志因先产生内部分裂，后得罪权贵而被告上法庭，无奈停刊。由于债务缠身，他又一次被命运从巅峰抛至谷底。
他仍不曾放弃，于7年之后再次创办了《新成功》杂志。此刻的他，已是77岁高龄。直到6年后辞世，这本杂志还影响着千千万万的忠实读者。
这就是奥里森·马登——全世界公认的美国成功学的奠基人和历史上最大的成功励志导师，成功学之父。
如果有人要探寻奥里森·马登的成功秘诀，那么，我想答案一定是因为他比任何人都清楚，所有绝境的悬崖边，都必然会暗藏着一条通往光明的生路。
