吴起是中国战国时期著名的军事家、政治家、改革家，也是兵家代表人物。吴起在军事上和政治上成就都很高，通晓兵家、法家、儒家三家思想。
政治上曾在任楚国大臣时主持改革，史称吴起变法。军事上仕鲁时曾击退齐国的入侵；仕魏时屡次破秦，尽得秦国河西之地，成就魏文侯的霸业。后世将他与孙武并列称为孙吴，同时将他的兵法与孙子并列，合称孙吴兵法。
吴起本人成就很高，但是却也很自傲，同时功利心很重。他出生在一个富庶家庭，为了求取功名，吴起耗尽家财，却没有结果。因为此事吴起被乡里人嘲笑讥讽，恼羞成怒之下，他杀了嘲笑自己的三十多个乡人，与母亲诀别，发誓若是不功成名就绝不回家。
吴起离家之后，拜曾伸为师学习儒术。这期间吴起的母亲去世，吴起没有回家奔丧，曾伸认为吴起不孝，因此将他逐出师门。吴起于是又弃儒学兵，拜在鲁国季孙氏的名下。
吴起后来顺势留在鲁国，周威烈王十四年的时候，齐国率大军进犯鲁国。鲁穆公欣赏吴起的兵家造诣，因此想要起用他为将领，率军抵抗齐国的进攻。但是后来又想到吴起的妻子是齐国人，于是对吴起有所怀疑，害怕他不会尽心的对付鲁国。
吴起知道这件事后，就把自己的妻子给杀了。鲁穆公于是放心的起用吴起，吴起因此得以封将，掌握军权，这就是历史上著名的杀妻拜将的故事。
吴起一心想要功成名就，甚至为此杀了自己的妻子，但是最后鲁国却没有继续留下他。群臣害怕吴起的冷情，纷纷上奏劝说鲁穆公不要将他留下。称鲁国是一个小国，留不下这尊大神。况且吴起曾经在卫国杀了三十多个人，如果重用吴起，就失去与卫国的友谊。
鲁穆公接受了建议，下旨罢免了吴起所有的职务。吴起眼见在鲁国已经没有出路，经人劝说前往投奔魏国。
吴起到了魏国之后，魏文侯也因为吴起以往的作为并没有马上重用吴起，只封了他一个小将之位。等到后来秦国攻打魏国，魏国无力招架之后，魏文侯才想起了吴起。
吴起用兵出神入化，不仅击退了秦国的进攻，还帮魏国拿下了秦国河西之地，成就魏文侯霸业。
魏文侯去世后，魏武侯继位，吴起继续辅佐。当时吴起威望很高，已经能够担任国相之位。但是魏武侯却先后选了田文和公叔为相，田文还好，为人阔达，而公叔却畏惧吴起的才能，因此对吴起多加陷害。
在公叔的设计下，吴起失去了魏武侯的信任，于是投奔楚国。在楚国之时，吴起深受楚悼王重用。凭借君主的信任和重用，吴起得以实施自己的政治理念，在楚国大行变法。
虽然此次变法对于楚国是好的，但是却触碰了楚国贵族的利益，由此埋下祸患。楚悼王去世之后，楚国贵族发动政变，吴起惨遭杀害，甚至尸体还被五马分尸。
一生追求名利，留下了不少的故事传说，但最后却也因为名利而死，也是因果循环了。
