清朝末年，绍兴人张元公，在阊门开了一间很大的布店，布店主管孙文方，是张元公从陕西雇来的。孙文方善谋划、操胜算，性情谨慎而又勤快，布店从进货到卖货，孙文方就像经营自己的店，里里外外百般操心，从无怨言。悠悠五载，布店大赚，粗粗一算，也有十万金以上。
历来，孙文方与张元公，宾主配合默契，相得益彰。一天，孙文方说：“张相公，我想去陕西老家看看！”张元公怕孙文方一走对布店不利，就说：“还是捎些钱回去吧，再帮我一年！”
如是好几回，孙文方要回，张元公不允，一晃五年过去了。这一年的年尾，孙文方又提出要回家过年，并说第二年他不来了，把来往账目算得清清楚楚，并把账簿往张元公面前一推，说：“今年我是非走不可了！”但张元公还是不放，殷殷相留，苦苦劝说，要他再做一年，孙文方怒曰：“我如不来绍兴，一直在陕，你布店难道就不开了；抑或我死了，你也不放我回吗？”但是，张元公并不生气！只是微微一笑，半认真半取笑地说：“如果孙主管死了，我就亲自扶棺，送你回家，可惜你还没有死呵，那就只好再帮我一年！”
无奈，孙文方只得勉强留店，为其里里外外地忙碌。时至初秋，孙文方顿染一疾，卧床不起了。张元公忙为他请医生，亲自为他抓药调理，病情渐渐有了起色，孙文方能坐在柜台上算算账了，张元公这才放下心来。时至冬季，几朝寒风一吹，孙文方又旧病复发了，在病榻上，孙文方常对张元公说：“唉，我真要死了，不能活着回家，要身留异乡之土了！”张元公闻言，心里也着实不忍，后悔当初没让其回家看看，深为内疚，但想：“死总不会死吧！”就遍请名医，百药调治，挨到年尾。一天深夜时分，孙文方大喊一声：“我要回家！”待到张元公赶到床前，孙文方早阖然而逝。
张元公痛哭失声，他哭损一知友，哭布店失一英才，哭自己不该老不让其回家看看，如今船到江心，补漏已迟，只能实践诺言，自己扶棺去陕西走一趟了，以补万一。
幸之，张在孙病时闲聊中获悉，他系陕西米脂钟山乡人，村旁有一寺院，寺里有一口大钟，撞响声可传百里；家有妻室，并有二儿，均已长大成人。张元公决心自己去陕西一趟，就选定正月初八起程，扶棺去陕，怀揣千金，为其赙仪。
绍兴至陕西，遥遥千里，张元公跋涉数月，一步步走到了陕西米脂钟山乡，在路上，他几乎累死，幸亏随行之人体格强健，张元公总算了却心头夙愿。棺木送到，张元公是准备再受一顿辱骂的，去时活人，回时死人。家属子女岂能不愤不骂？因而，张元公一见孙文方长子，忙殷殷地赔了许多小心，并说了孙文方在布店時的许多好处，病时又四处求医，自己布店又如何缺少孙文方这样的人才，如今人死不能复活，也无可奈何，特此亲自送其棺木回家来。最后，张元公把千金赙仪呈上，说：“这是你父在我店数年，还存留的一些薄仪，万望笑纳，为幸！”张元公说得悲切异常，甚至声泪俱下，而其子却根本不当一回事儿。一无责备之声，二无丧父的悲戚之色。似乎，张元公说着的是别人的事儿，待张元公说完，只听他随随便便地说：“你亲自送来，路上颠簸，这许多路，你老辛苦了！”又听他吩咐家人说：“爷枢既归，可暂置厅堂！”立即，走来四位彪形大汉，把孙文方的棺木抬走了。
少顷，次子出现，对张数语问候，全是礼貌之语。不外是“难得行主亲自送来，大劳了”云云，也不见其有丝毫哀容，匆匆数语，就告辞而去。张元公旅途疲劳，但一忆及孙文方活着时的勤劳，劳累顿消，不想自己千里迢迢地送其棺返家，其儿子竟然是如此的德行，如此的淡漠样儿，心想：“孙文方如此一个好人，竟生了两个不孝儿！”对此他也只能自解：“可能出门多年，吾不让其回家看看，隔得时间久了，感情自然淡漠了，这都是自己造下的恶果！”不过他又想：“是亲生儿吗？难道孙文方是晚爹！”正自叹自解胡思乱想之间，闻其母在内呼曰：“行主远来，得毋饥乎，我酒肴已备，惜无人陪，奈何？”又听她说：“还是你们两兄弟去陪吧！”其儿却说：“我们是小辈，张行主是父执也，卑幼怎能陪饮，还是娘去陪吧！”其母说：“我妇道人家，岂能去陪男人饮馔，岂有此理！”又听二儿说：“那就叫爹去陪吧！”
“原来他们另有其父！”张元公听至此始知：“孙文方是前父，此儿是晚爹所生，难怪毫无感情！”又思：“不对，孙文方在外只几年，其妻就是别嫁，其子女也不可能有如此大，难道孙文方长期身在外乡……”
正想得入魔，只听其母说：“如此说来，那是非死者自陪不可了！”张元公闻言大吃一惊：“啊！他们要叫孙文方尸身来陪我饮馔了！”
这时，又听其母说：“快去把板斧拿来！”
少顷，只见她手持一雪亮板斧，直至厅堂棺木旁，举斧就劈，还边劈边说：“业已到家，因何还要装痴卖乖，作态给谁看！”只几斧，就把棺盖劈开了，又说：“再不出来陪客人，我一斧劈过来了！”
这时，奇事出现了。只听棺木内一阵哈哈的爽朗大笑声，笑声过后，接着，就见孙文方从棺木中站起来，犹似刚刚睡醒一般，瞬间，他就跃出棺木了。张元公早已惊吓的木然一旁，他见张元公痴立一旁，忙走过去，又是一阵哈哈大笑，然后握住张元公的手臂，极其亲热地说：“多谢！多谢！君真古人也，决不食言，送我到家！”
至此，张元公才醒悟，孙文方的死，是装出来的，目的是回家，因此就说：“我还以为你是老实人，原来好狡黠呢！”
“我不死，君肯放我归乎！且车马劳顿，思之再三，还是卧棺木中安逸，只是辛苦主人你了，请，请里面酒饭！”
张元公见孙文方没死，不胜喜悦，两人边饮边说，很是融洽，张元公又殷殷地邀请说：“君既然未死，也无病，年纪也不大，还可帮我几年！”
孙文方闻言，沉思良久，终于说：“按说天机不可泄漏，感君知遇之恩，又至诚待我，我也不妨如实告君，君财只能十万金，多则有祸，我如不回陕，再留布店，恐与君亦无益也！”
“有这等事！难道，坐在家里，财也会来吗？”张元公半信半疑地说。
“话不是这般说。”孙文方解之，“就是人不能贪意外之财，要知足，当然，努力还是需要的。”他见张元公疑信参半，就又举例说：“比如，你的布店，五年里已赚足十万金，而你还要硬留我一年，这一年虽也赚了不少，但是，除掉我的医药之费，还有你送我回家的一路之用，那也剩不多了，是不是这样哩！只是，只是人往往被酒色财气迷住了！”
“这都是真的？”张元公半信半疑。
“难道我还会骗你！”孙文方说。
“那么，你得告诉我，你因何能死了复生，你是人，还是神仙？”
“我当然是人，离仙道还远着呢！我只是参透了易理，略知大数大劫，要说是人，只比一般人奇了点儿，是吧！”
“什么易理！”张元公还是不解。
“哈哈哈！”孙文方一阵大笑以后，就殷殷地劝起酒来，“主人，我们还是喝酒吧，不谈这种事了！我与你干一杯！”
“来，干一杯，一醉方休！”
