达尔文从小就热爱大自然，尤其喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。一天，在伦敦郊外的一片树林里，一位大学生围着一棵老树转悠。突然，他发现在将要脱落的树皮下，有虫子在里边蠕动，便急忙剥开树皮，发现两只奇特的甲虫正急速地向前爬去。这位大学生马上左右开弓抓在手里，兴奋地观察起来。正在这时，树皮里又跳出一只甲虫，大学生措手不及，迅即把一只手里的甲虫含到嘴里，伸手又把第三只甲虫抓住。看着这些奇怪的甲虫，大学生简直爱不释手，只顾得意地欣赏手中的甲虫，早把嘴里的那只给忘记了。嘴里的那只甲虫憋得受不了了，便放出一股辛辣的毒汁，把这大学生的舌头蜇得又麻又痛。他这才想起口中的甲虫，张口把它吐到手里。然后，不顾口中的疼痛，得意洋洋地向市内的剑桥大学走去。这个见了昆虫就忘情的大学生就是查理·达尔文。后来，人们为了纪念他首先发现的这种甲虫，就把它命为“达尔文”。
大学毕业后，他放弃了牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究，并以“博物学家”的身份，自费参加了英国政府组织的“贝格尔号”军舰环球考察。
达尔文每到一地总要进行认真的考察研究，在考察过程中，达尔文根据物种的变化，整日思考着一个问题：世间万物究意是怎么产生的？它们为什么会千变万化？彼此之间有什么联系？这些问题在脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。《物种起源》是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。
新书出版的当天，伦敦街头的几家书店门前，人声鼎沸，挤满了许多前来购买这本新书的读者。初版的1250册新书，当天就被争购一空。
这本观点独特、内容新奇的著作一出版，立即在英国掀起轩然大波：有些人兴高采烈，拍手称赞；有些人恼羞成怒，暴跳如雷；更多的人则把它当成奇闻传说，到处宣扬。达尔文的剑桥大学教师、地质学家塞茨威克写信给达尔文说：“当我读着你的这本书时，感到痛苦多于快乐……书中有些部分使我觉得好笑，有些部分则使我忧愁。”他甚至还在杂志上发表不署名的文章，讽刺挖苦达尔文的学说是企图“用一串气泡做成一条坚固的绳索”。一位美国地质学家则攻击达尔文的著作是“恶作剧”，一批教会首领对达尔文的著作更是咬牙切齿，恨之入骨，企图组织反进化论者群起而攻之。他们有人写匿名信威胁达尔文：“你是英国最危险的人！”“打倒达尔文！”诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。
与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义。指出：进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
而现在,历史已作出了它的回答。
