长白山深处坐落着两个民风淳朴的小山村，一个叫杏花甸，一个叫香艾坡。村名起得都很动听，可事实上杏花甸里无杏花，到处丛生着不成材的低矮灌木；香艾坡倒是遍地艾蒿，可除了割来晒干，填灶做饭外，再无用处。百年来，这两个村子和睦而居，日子过得虽清苦却也安稳平静。然而这年八月的一天，平静被打破了。香艾坡的几十号村民手持铁锹木叉，气势汹汹地涌进杏花甸，吵吵嚷嚷地围住了贺富贵老汉的破落院子。杏花甸的百姓一看，欺负人都欺负到家里来了，这也太过分了！于是不问青红皂白，操起棍棒赶来。
“贺老鬼，快滚出来，别给我当缩头乌龟！”香艾坡的宋老大破口大骂。居住在杏花甸的大多是贺姓人家，你骂贺富贵的祖宗，就等于骂大伙的祖宗。有两个年轻人沉不住气了，拉开架势便要动手。眼看械斗一触即发，贺富贵快步走出，恭顺地冲着宋老大赔笑：“宋大哥，请家里说话——”宋老大一摆手，黑头黑脸地嚷：“没什么好说的！你要么叫小杂种回来，让我打断他的狗腿，要么还账！”“宋大哥，一鸣他……他回不来。要不，你看看家里啥值钱，可你的心意拿。”贺富贵侧身让开，无奈地苦笑。
宋老大气鼓鼓地领着众人闯进门。可破落的院子里实在找不出一件值钱的东西。宋老大性子火爆，招呼着香艾坡的老少爷们正要拆门，扒窗户，一个十八九岁的姑娘突然泪流满脸地跑来。是宋老大的女儿翠芳。翠芳扯着老爹的手往回拽：“爹，你别难为贺大叔——”不料，宋老大一巴掌甩过去：“回家！你还嫌不够丢人啊？他们不仁，别怪我不义！”
一记响亮的巴掌，把满院子里的人都给抽愣了。愣怔了半晌，翠芳捂着脸冲出院子，边跑边哭：“爹，既然女儿给你丢脸了，那女儿这就去给你找回面子！”蓦地，有人惊呼，不好，翠芳手里有绳子！宋老大一听，也慌神了，跌跌撞撞地追去：“丫头，丫头，你可别想不开啊——”
香艾坡的乡亲们撤了。杏花甸的街坊围住贺富贵，七嘴八舌地问是怎么回事。贺富贵禁不住老泪纵横：“作孽啊，都是一鸣对不住人家啊——”
一鸣是贺富贵的儿子，也是杏花甸人的骄傲。一年前，贺一鸣考上了医科大学，成了杏花甸走出的第一个大学生。可土里刨食的贺富贵实在拿不出七八千块的学费。当年，妻子生一鸣时落下了月子病，治了多年也没治好。到后来，家掏空了，债欠下了，人也撒手走了。正当父子俩为学费发愁的时候，香艾坡的宋老大二话没说，牵起家里那两头正值壮年的犍牛去了市场，卖的钱分文没留全塞给了贺富贵。宋老大帮贺富贵，是因为贺一鸣和翠芳。山里的孩子订亲早，翠芳一出落成百里挑一的俊丫头，便有不少媒人上门说合，结果都遭到了宋老大的拒绝。直到宋老大卖了牛，又在山口放起一千响的炮仗送贺一鸣去大城市上学，乡亲们这才恍然大悟。谁想，贺一鸣出去才一年心气就高了，还给翠芳寄回一封绝情信，告诉她忘了他，早点找个好人家。宋老大哪里能咽得下这口气？当场就掀翻桌子，闹上门来。
“听说这一年的生活费都是翠芳那丫头帮衬的。一鸣这么做，不成陈世美了吗？大叔，要不你去一趟城里，劝劝孩子？”向理向不了情，杏花甸的街坊纷纷说。贺富贵摇摇头，一屁股坐下来，再不吱声。街坊们明白了，既然飞出了穷山沟，就不是穷山沟里的人。城里的漂亮姑娘有的是，谁还能看得上山妹子？街坊们叹着气，散去。
贺一鸣忘恩负义、抛弃翠芳的事，在杏花甸和香艾坡这两个巴掌大的山村传得沸沸扬扬。这回轮到宋老大着急了，天天拎着四盒礼走东家串西家，央求媒人给翠芳说媒，条件只有一个，只要不是杏花甸的，没挑！总算费尽口舌请来媒婆，翠芳却死活不同意。被宋老大逼急了，还离家出走了三天。打扮得像老妖精一样的媒婆阴阳怪气地说：“丫头，认命吧。山里的草当不了城里的花。再等两年，你想找，可就没人要喽。”“没人要更好！我还不想嫁呢！”翠芳是个倔强的姑娘，接连和老爹吵翻几回后，赌气在山坡上搭了间木棚，一个人搬了进去。宋老大气得脸色铁青，鼻孔冒烟，可也毫无办法。
转眼四年过去了，那些认为翠芳犯傻甚至中邪的村民做梦都没想到，翠芳竟成了远近闻名的红人，还上了报纸！香艾坡艾蒿繁生，侵占田地，让村民们头疼不已，翠芳却靠着艾蒿闯出了一条致富路。老话说：“七年之病，求三年之艾”，这艾便是艾蒿，又叫香艾。香艾的植株通体散发出一股异香，点燃后香味愈加浓烈，并且穿透性强，具有温煦气血、散寒除湿的奇异功效。中医的艾灸法便利用了香艾的这一特性。翠芳联系了大城市里的十几家医院，专门提供上好的香艾。此外，每到端午，翠芳就雇车将修剪成束的鲜嫩香艾运进城市，倒倒手的功夫便能赚上数千元！这且不说，翠芳还主动承包了十几亩坡地，不种别的，就种香艾！
翠芳有了名也有了钱，冷清了几年的庭院又热闹起来，前来求婚的人几乎踩破了门槛。宋老大乐得合不拢嘴，扒拉来扒拉去，终于给翠芳挑了一门亲事。不想跟翠芳一提，翠芳当即回绝，我的事你别操心。
“我是你爹，能不操心吗？”宋老大气鼓鼓地吵嚷：“你是不是还想着那个小杂种？你动脑子想想，都四年了，可他回来过吗？别说看你，就是他爹他也没看过！一个良心让狗吃了的杂种，值得你念想吗？再说，我还能活几年？你总不能让我连外孙子都抱不上吧？”“爹，别说了。我嫁。可我有个条件，我只嫁我选的人。”不等翠芳说完，宋老大便不住地点头，“行行，只要不嫁入杏花甸，爹答应。丫头，给爹交个底，相中谁了？”翠芳脸色羞红，“爹，等中秋你就知道了。”
这个人是谁？琢磨来琢磨去，中秋节到了，当翠芳要嫁的人走进香艾坡宋老大的家门时，宋老大登时怔住了！是……是贺一鸣！仅仅怔了几秒钟，宋老大便气鼓鼓地操起木叉打去：“你滚，我丫头不嫁杏花甸没良心的狗东西——”翠芳忙冲来拦住老爹。贺一鸣愧疚万分地说：“宋大叔，我对不住你和翠芳。这几年，我——”
“一鸣，别说啊！”翠芳大叫着又跑过来，忙忙地捂住了贺一鸣的嘴。可就在这时，几十位杏花甸和香艾坡的村民呼啦走进了宋老大的院子，领头的却是贺富贵。贺富贵扶起翠芳，郑重地说：“丫头，我想了一夜，总算想清楚了。有些事是不能瞒的。你就让一鸣说吧。”说完，贺富贵转向儿子，“跪下！”
扑通，贺一鸣当着宋老大，当着两村乡亲们的面跪下了。“大叔大婶，我是你们供出的杏花甸的第一个大学生，可……可我也是杏花甸出的第一个蹲过监狱的人！”
蹲监狱？此言一出，乡亲们都惊呆了。原来，四年前的暑假，贺一鸣不想再让老爹为难，就留在城里找了份拉货的差事，挣学费。谁知聘用他的却是个专门偷割电缆的盗窃团伙，价值上百万的赃物都被贺一鸣拉到废品站卖了。破案后，贺一鸣被从轻判处有期徒刑5年，关进了监狱。失足成恨，贺一鸣不愿牵累翠芳，于是写了那封绝情信。细心的翠芳从邮戳上看出了不对劲，就借口离家出走找到学校和监狱，了解到了实情。
“刚进去时，我绝望了，是翠芳给了我活下去的勇气。这几年，她一次次去看我，鼓励我，并说要等我出来。几天前我获得了减刑，提前回来了。”贺一鸣掏出一张金色的证书，接着说：“虽然我没上完大学，可我在监狱里通过自学，还是拿到了成人高考学位证。我没辜负乡亲们的期望！”
贺富贵也开口了，“一鸣他一被抓我就知道了，不几天，翠芳也知道了。我们想保住这个秘密，是想给一鸣保住点脸面。现在我想通了，脸面重要，可做人的良心更重要，我们不能欺瞒杏花甸和香艾坡的乡亲们！一鸣是大伙供养大的，他犯过错，你们说留，就让他留下；要是不留，我带头撵他走！”
众人齐刷刷地看向宋老大，等着宋老大表态。扑通，翠芳也给老爹跪下了，“爹，我种香艾，就是一鸣出的主意。那些医院，也是监狱的警察出面帮着联系的。人家和一鸣无亲无故都能原谅他，关心他，我们为什么不能？他错了，可他改了。他还说，他出来后要带着杏花甸和香艾坡的乡亲们致富，要让杏花甸开满杏花，要让香艾坡满坡飘香——”
“行了，我宋老大向来说话算数，你绝不能嫁入杏花甸！”宋老大铁青着脸，挥手打断翠芳，抬腿往屋里走。走了几步忽又停下，转过身对愣怔着的乡亲说：“还傻站着干吗？我宋老大可没说过不娶杏花甸的女婿！怎么，都不想帮忙啊？”
哄的一声，满院子的人大笑起来。翠芳和贺一鸣相互看了一眼，紧紧地拥抱在一起……
