乞女救郎

唐永泰年间,竟陵有个叫陶琨的武生,文武双全。科举在即,他决定前往京城求取功名,报效国家。傍晚,陶琨来到鄂豫交界的武圣关前,不想关门已闭,见前面的十字路口有家酒店,他便准备在那歇息一晚。走近一看,却见酒店门口围满了人,一个店主模样的人和一个乞女争得面红耳赤。

乞女救郎

原来,乞女到店中乞讨,店主不给,乞女趁其不备,从储柜里抓了只卤鸡啃起来,双方正在为此争执。陶琨忙上前劝道:“店家息怒,和气生财,一只卤鸡算得了什么?在下替她付帐就是了!” 劝走店主,陶琨将乞女带到桌前,点了一大堆菜。吃着吃着,乞女大哭起来,陶琨问她这是为何,乞女说她从小被遗弃,看惯了别人的嘴脸,陶琨是第一个拿她当人看的……

乞女走后,陶琨也甚感疲惫,便到客房睡下了。迷糊中,陶琨感到一阵冰凉,他睁眼一看,大吃一惊!只见自己浑身一丝不挂,躺在一块布满血腥的案板上。地上躺着一堆尸体,都是昨晚住店的客人。他们一个个被割破了喉咙,旁边还放着一只盛满血的盆子,里面的血已经凝固。不过让他感到奇怪的是,几个操刀手也嘴角流涎地躺在地上,身上一片浮肿,看来他们是来不及对自己动手,就遭到暗算。这是一家黑店!那么救自己的会是谁呢?

陶琨穿上衣服,查看了整个酒店,除了住店的人与店内的杂役、伙计,独独不见了店主,陶琨只得前去报官。然而,让陶琨没有想到的是,店主早已来到官府,反诬告陶琨打劫了客店。结果陶琨被武圣知府关进大牢,罪名是“勾结劫匪、夜袭客栈”。更让陶琨着急的是,科考一天天临近,继续关下去,非误了考期不可……

这天半夜,陶琨因心里着急,无法入睡,忽然一股怪味钻进他的鼻息。他本是习武之人,知道那是熏香的气味,赶紧用布捂住鼻子。果然没过多久,牢子已被熏翻,接着,进来一条黑影将他救出,正是乞女。二人连夜出了城。陶琨忙问:“在店中可是你救的我?”乞女点了点头。陶琨见乞女虽一身破烂,却瑕不掩瑜,感激地说:“姑娘的再造之恩没齿难忘,如取得功名,定娶姑娘为妻!”

乞女深情地望了他一眼,随即用刀割下一缕青丝送给陶琨,陶琨也将佩戴的护身符送给乞女,二人挥泪而别。陶琨日夜兼程前往京城,正好赶上科考。由于陶琨文才出众、武艺超群,竟被点为头名武状元。面圣时,皇上见他才貌双全,欲招他为驸马。此时陶琨已心系乞女,婉言谢绝。就在这时,快马来报,番邦进犯,边关告急。太师苏洪举荐主考官徐靖为统兵大元帅,新科武状元陶琨为先锋,前往边关御敌。

苏洪与徐靖是政敌,举荐二人的目的显然是想借番人之手除掉他们。徐靖深知苏洪的用心,便点苏洪的儿子、新科榜眼苏华为副先锋。来到边关,徐元帅让三支人马呈三角鼎立之势,扎下营盘,相互照应,等时机成熟时,再全面出击。就在这天半夜,番兵突然来袭,将陶琨的营盘团团围住。苏华正为陶琨抢走武状元的事怀恨在心,故隔岸观火,不来救助。眼看就要支持不住了,紧要关头,突见番兵们一个个浑身乱搔乱抓,继而倒在地上滚来滚去。陶琨举着火把,站在高处仔细一看,只见番兵身上爬满了蝎子。他立刻下令,趁机反攻,转败为胜。这位暗中相助的高人会是谁呢?

陶琨忙将此事告知徐元帅,务必找到此人,好当面谢他。番邦狼主听说大唐用蝎子兵参战,以为有神人相助,不敢恋战,匆匆退兵。唐兵一阵掩杀,杀得番兵丢盔卸甲。唐军大获全胜,凯旋而归。皇上正要对众将士进行封赏,谁知,已升为河南府尹的武圣知府,以陶琨“勾结劫匪、夜袭客栈”的罪名参了他一本。这样一来,陶琨不仅没有得到皇上的赏赐,还被打入了天牢。陶琨沉冤莫白,又气又恨。

就在这时,一条黑影飘然而至,当值的牢子还没回过神来,早已身首异处。那人将牢子全部杀死,然后打开牢门将陶琨救出。来到城外,当那人扯下面纱时,陶琨大吃一惊,此人竟是苏华。陶琨不解地问:“你为什么要救我?你知道吗,你这样做不仅救不了我,而且还害了我……”

苏华哈哈大笑:“救你?别做梦了。今天不妨全告诉你,因为你夺走了我的武状元,以至我失去了做驸马的机会,我这样做的目的正是要置你于死地!” 陶琨一听,不觉义愤填膺,厉声呵斥:“你这人面兽心的东西,我定将你的所作所为禀报皇上!” 苏华道:“你已成为囚犯,谁还会相信你的话?这回你可是死定了!”说罢,他拍了拍巴掌,转眼拥上来一大群人,将陶琨拿住。这样一来,陶琨又多了条“杀死狱卒、越狱潜逃”的罪名,不久将被押往午门,开刀处斩。

行刑这天,徐元帅前来与他诀别。陶琨叹道:“陶某死不足惜,只是有两件心愿未了,乃此生大憾。一是取得功名后,前去迎娶乞女一事今生无望;二是未能找到边关出手相助的高人,不能当面致谢。这两桩心愿,希望恩师能帮学生了结!” 徐元帅含着泪一一应允,随后又道:“老夫受公主殿下差遣,给你捎来一句话。公主说,如你愿意娶她,就可赦免你的全部罪过,你还是答应了吧!”

陶琨倔强地摇了摇头,道:“学生早已立誓,今生今世非乞女不娶,不敢从命!”徐元帅无奈,只得在一旁摇头叹惜。转眼间,时辰已到,刽子手抽去斩标,正要施刑。就在这时,听得一声“哎哟”,鬼头刀“咣当”一声掉在地上。陶琨仔细一看,只见刽子手毛茸茸的胳膊上,不知什么时候出现许多蝎子。

看来,一定是在边关帮助过自己的高人来了!陶琨睁大眼睛四下寻视,并不见高人现身,却见凤辇上下来个女子,凤冠霞帔,由众宫娥相伴,走进刑场,正是公主。徐元帅拱手道:“公主殿下,臣无能……”

来到近前,公主从地上拾起鬼头刀,一刀劈开陶琨身上的枷锁,问道:“状元公,难道本殿就这么让你讨厌吗?”陶琨低着头一言不发。 “既然如此,这东西还给你!”说着,公主将一件玉器扔在地上,陶琨定睛一看,竟是自己在武圣关口送给乞女的护身符。接着,公主解开凤帔,竟露出一身的破烂。陶琨抬头一看,不觉大吃一惊,公主不是别人,正是乞女。见陶琨大惑不解,旁边的徐元帅说出了事情的始末。

原来,苏太师的女儿苏贵妃进宫多年,一直没有生育。而比她后进宫的方妃,不仅受到皇上的恩宠,不久还生下个公主,取名叫德宁。因为嫉恨,苏妃便暗中派人劫持了德宁公主,并将她扔到荒郊野外,幸亏被丐帮帮主“蝎子王”拾到。蝎子王不仅将德宁公主抚养成人,还传了她一身的武功,尤其是“弹蝎功”堪称一绝。当陶琨在武圣关误入黑店时,是德宁公主用蝎子蜇翻那帮人,救了他一命,并帮助他逃出大牢。后来在边关受困,又是德宁公主驱使蝎子替他解围。因为番兵以羊肉为主食,身上有股膻气,所以蝎子只咬番兵,不咬唐兵。方才刽子手施刑时,又是公主弹出蝎子救了他。

蝎子王与徐元帅相识多年,当年拾到德宁公主时,蝎子王见裹在公主身上的玉锦非民间之物,猜想她肯定不是普通人家的孩子,便带着她去见徐元帅。而当时朝野上下正为丢失德宁公主的事闹得沸沸扬扬,徐元帅知道她定是失踪多日的公主。由于当时苏家正得势,如果贸然把德宁公主送回宫去,苏贵妃肯定还会加害她们母女俩,便索性让蝎子王领养她。直到方妃病危,徐元帅才将德宁公主送回皇宫,让其母女相认。

而这些年来,苏太师也渐露反迹,不仅在朝廷拉帮结派、排徐异己,还在各地设黑店充当耳目,妄图控制整个朝廷。武圣关的那家黑店就是他们父子俩设在那里的耳目之一。由于德宁公主过惯了无拘无束的生活,故常穿上过去的破衣,行走江湖,以至在武圣关口与陶琨不期而遇,不仅发现并揭露了苏氏父子妄图谋反的阴谋,还演绎了这段忠贞不渝的爱情故事……

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