天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。也就是说当天子发怒之时，会死人无数，流的血都可以用来乘舟划橹。这话虽然夸张，但却生动形象的表明了古代封建王权社会，帝王至高无上的权利。
看古装影视剧中，皇帝大怒之时，经常会说出类似我要诛你九族的话来。所谓九族，一说上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。二说父族四、母族三、妻族二。
诛九族牵连甚广，的确是古代非常残酷的株连大法。在很多人认为诛九族，应该就是打击面最广的处罚了。但实际上，却还有诛十族的说法。就是在九族之外，另加门生之门生，也就是自己的弟子。
诛十族如此残酷之法，中国历史上只在一个人身上实行过。此人就是本文的主角，明初大臣方孝孺。对于方孝孺为何有如此惨淡的结局，有一个民间传说。
方孝孺曾经回到家乡，修缮祖坟。但是等到工人起开坟墓之后，却不想挖出了在墓里蜗居的一窝黑蛇。一条大黑蛇并一窝小黑蛇，看的人鸡皮疙瘩都起来了。
祖先墓里出现异物，是非常不吉祥的，工人们于是停工，等将这窝黑蛇除掉之后，再继续动工。
到了这天晚上，方孝孺迷迷糊糊间，看见一黑衣妇人来到自己寝居中。方孝孺大惊，问她是什么人？黑衣妇人行了礼回道：妇人是住在您祖先墓里的黑蛇，特意来拜见大人，只希望大人能绕过我儿郎的性命。黑衣妇人进一步表明，自己只是暂居，日后定会离去。
方孝孺听后问道：我若是坚持除掉你们，你又会如何呢？
听了这话黑衣妇人原没有开头和善，厉声说道：你若杀我全族，我自然还报之。
方孝孺从梦中惊醒，才知道自己是做梦。虽然梦境奇怪，但是子不语怪力乱神，他自然不信这世上真有精怪。所以天亮之后，依照计划放火将那墓中黑蛇都给烧了。
这事儿一出，就与那黑蛇精结了仇，后来他被诛十族，便是黑蛇精的报复。这则故事不单是民间传说，而是出自明吴中四才子祝枝山之笔。
方孝孺被诛十族，历史上当然不是因为这虚无的东西，而是因为他违背了当朝统治者的意志。
明太祖朱元璋死后，皇位传给嫡长孙朱允炆。朱允炆继位之后，是为建文帝。一上位就谋算削藩，如此自然威胁各诸侯王的权利和地位。其中尤以燕王朱棣，手握重兵，为诸侯王之最。
为了保证自己的权利，朱棣最终起兵反抗，发动靖难之役。此战历经三年，最终以朱棣的胜利而告终，建文帝不知所踪。
朱棣谋篡皇位，在当时是大逆不道的，许多中央官员纷纷抵制反抗。方孝孺是宋濂之徒，当世大儒，可以说是读书人的领袖。严守儒家礼法，对此自然是反对的。
姚广孝早就料到了，所以在朱棣攻打京城之前，就曾经劝说朱棣：城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。
朱棣答应了姚广孝，在攻入京城之后，并没有为难方孝孺。反而为了能收复人心，还请求方孝孺为自己草拟即位诏书。方孝孺自然不从，不仅拒绝，而且当庭斥责朱棣，最终引得朱棣大怒。早就忘了当初答应姚广孝的事情，下令不仅将方孝孺斩首，而且诛十族。
方孝孺对朱棣的反抗，最终宗族亲友前后坐诛者870多人。除此之外，方孝孺一死，引得天下读书人震动，许多敬佩方孝孺的读书人，纷纷以身相殉，成为文坛惨事！
方孝孺在后世争论很大，有些人认为他赤胆忠心，令人敬佩，也有人认为他是愚忠，最终牵连亲属门生。
