从前，有一个铁匠，名叫米泽尔，他很穷，家里常常揭不开锅，就让孩子们三天两头往别人家去乞讨。
一个冬天的夜晚，米泽尔正坐在火炉前，同孩子们一起，等他妻子把可怜的一点点晚饭端上桌来。这时，一个衣衫槛楼的老叫化子来敲门了。老叫花子哀求说：“看在上帝的份上，好心的人们，让我在你们家过一夜，给一块面包我填肚子吧!”
“进来吧!可怜的老人”米泽尔爽快地回答，“你的要求，我们会尽量满足的。”
他妻子一听可不高兴了，嘀咕道：“你自己看看!难道还嫌我家不穷吗?我们自己也常常让孩子们四处去要饭呢，现在你倒好，还要接待一个过路的叫化子。”
“应该有点同情心嘛。”米泽尔回答，“再说，多给少给，老人不会在乎的，咱们穷，那就少给他些也行啊。”
于是，铁匠对老乞说：“你也看出来了，我们家也是穷人，而不是富人，我们连下面包的奶油也买不起。不过我们不是铁石心肠的人，你快靠近壁炉暖和暖和吧，看你都快冻僵了。”
铁匠让老人坐下，又往火里添了几块木柴，等老人身子暖过来了，又让他坐在自己身边的板凳上吃饭。老头毫不客气地吃。饭后，大家闲聊了一会儿，就该睡觉了。
铁匠他老婆在火炉边临时架了一张床，尽量多给他些铺盖，让老乞丐好好睡觉。
第二天一亮，老叫化子就起床了。他拿着讨饭棍准备走，当他跨出门口时，对米泽尔说：“米泽尔，昨晚来这儿之前，我共去过十户富人家，他们没给我一点儿施舍，就把我赶走了。你呢，正好相反，生活这么艰难，还热情地接待了我。不过，你的好心不会白费的，因为我是上帝。为了报答你的善行，我答应，你可以向我要三样东两。不管要什么，都能得到。”
这时，老婆过来用于肘碰了碰米泽尔，悄悄地村他说：“快要些钱财!我们这么穷，至少得让我们以后过上一段时间的好日子，并且给我们的孩子多留下一些遗产。”
“让我好好想想!”米泽尔回答。
想了一会儿，他对上帝说：“我那儿有一张凳子，我希望不经过我的允许，谁也不能坐在上面，坐下去的也不能站起来。”
老婆听到他的活，气得一蹦老高，指着他大骂：“你疯啦!哪个鬼会拿走你这张破凳子!我们穷得要命，难道你就个能要些有价值的财宝吗?”
“上帝是叫我来问答的，”米泽尔说，“我要的是我喜欢要的东西。”
铁匠又想了—会儿，对上帝说：“在我家门前，有—棵苹果树，外人常常来偷我的苹果。我希望不经过我的允许，谁都不能爬上那棵树，爬上去的，也不能从树上下来。”
他老婆听了，更加坐不住了。
“你昏头啦!”她又骂起来，“幸福眼看就要到手了，你却又把它放跑了。咱们有了足够的钱，不会自己去买苹果?你干嘛对那棵破苹果树感兴趣!”
“上帝是叫我来回答的，”米泽尔说，“我想干的是适合我干的事。”
“至少现在，你应该让他给你财富了!”老婆又说，“因为你只剩一件东西可以要了。”
米泽尔又想了一会儿，从口袋里取出一只旧钱包，钱包里一个子儿也没有。他把钱包抖给上帝看了看说：“我希望这只钱包没有我的同意，就什么东西也装不进去，装进去的东西也取不出来。”
“这一切都会如你所愿的。”上帝说，说完就不见了。
老婆又开始死命地骂起米泽尔来，骂他太蠢太荒唐。但米泽尔却装聋作哑，随她去叫去骂，自己干自己的铁匠活儿去了。
几天以后，米泽尔正在干活，家里来了一个他从未见过的人。
“你好啊?铁匠!”
“你好!”
“你在干什么?”
“我在于活，你不是看见吗?”
“好!这蛮好!不过我问你一件事，你必须照实回答我!”
“只要我知道就行。”尽管来人说话不客气，铁匠也没生气。
“有人告诉我，说有天晚上，你在家留宿了一个人，是吗?”
“那个人没骗你。”
“他没有把什么东西给你吗?”
“肯定一点儿也没给，再说，我也没向他要什么东西。”
“真的一点儿也没有?这倒是少有的事!小伙子，我是魔鬼，我想让你变得非常富有，世上再也没有人能比你更幸福更快乐的了。”“这对我当然好。但，在这以前，你又向我要什么做为交换条件呢?”
“我这就给你说：十年后的今天，当我再来这儿时，你就属于我的了。到时候，你必须跟我走。但在这十年时间里，你想要多少金银财宝，在你的口袋里就有多少金银财宝。你有了这些钱，可以生活得像个绅士，无须干活就能弄到你所喜欢的一切东西。”
“我同意。”米泽尔说。
他刚说出这句话，魔鬼就在他面前不见了。
从这天起，米泽尔无论如何也搞不清为什么，他的口袋里总有钱，不管花多少也花不完。这样，他就再也没有忧愁了，多年的贫穷生活一去不复返了。他生活得悠闲极了，吃的，用的，住的，穿的，玩的，什么也不缺，一家人天天像过节似的，真的像魔鬼所说的那样，方圆几百里内，再也没有一个人能比得上他这么幸福、这么快活了。
转眼十年的期限到了。终于在一天的早晨，魔鬼又出现了。魔鬼一路进他家的门槛，就对他说：“喂!我的伙计，你准备好了吗?我已经履行了诺言，现在该你了!”
“噢!你就为这事来打扰我吗?”米泽尔回答，“我当然不能不守信用，但你就不能再为我服务十年吗?眼下，我正过得舒服，说真的，这么快就要去受苦，对于我来说也太可怕了!”
“不行!不行!”魔鬼说，“你胡搅蛮缠!时间到了，你必须跟我走!”
“那好!”米泽尔说，“既然你已经下了决心，那就让我稍稍整理—下衣物，马上跟你走。你瞧，这儿有一张凳子，请你坐下先喘口气吧!”
铁匠给魔鬼端过来那只旧凳子，魔鬼坐了上去;过了一会儿，米泽尔说，“行了，我已经准备好了，如果你愿意的话，我们这就动身吧!”
“好，走吧!”魔鬼说。
他想站起身来，可令他惊奇的是，他无论如何使劲，也别想挪动半步。
“唉!这是怎么回事?我怎么离不开这张凳子!”
“啊!的确奇怪!等一会儿，我来帮你!”米泽尔故意莫名其妙地说。
说着，他操起门后一棍多疤的棍子;走近魔鬼，使劲地用棍子对着魔鬼又刺又打。魔鬼疼得像头牛似地又是叫唤，又是求饶。但米泽尔只装没听见，还是一下接一下地狠揍。最后，铁匠自己打累了，才住了手。他说;“婊子养的!要是你不答应让我舒舒服服地过上十年好日子，你就永远别想从这张凳子上站起来!你只有答应像从前一样为我服务，供给我无数的金钱，我才让你离开这张凳子。”
“我答应!我答应你这一切!快放了我吧!”魔鬼赶忙说。
米泽尔这才放了魔鬼。
于是，铁匠又象前十年一样，要怎么花钱就怎么花钱，日子过得比任何人都幸福快乐。
但当第二个十年过去以后，魔鬼又出现在他的家门口了。
这一次，魔鬼吸取了教训，他的身后还带了一长溜小鬼。魔鬼对米泽尔说：“喂!朋友，我们好走了吧!今天我把我手下的人都带来了，你那张破凳子不够这么多人坐。快走吧!你不能再玩花招了!”
“呃!”米泽尔说，“可我还是要求你让我再过十年的舒服日子。十年时间，对你们鬼来说算不了什么，可对我们人来说可太有用了。”
“不行!不行!”魔鬼一口拒绝，“快点!别罗嗦了!你已经幸福够了!走吧!”
“既然一定要走，那就走吧!让我稍稍整理一下衣物，马上来。”米泽尔说，“要是你们感到等我无聊，你就和你手下的人，爬上门前那棵苹果树上去摘些苹果吃。苹果的味道挺不错的，你们用不着客气，既然我得走了，那些苹果对我也就没有用了，你们高兴吃多少就吃多少。”
小鬼们没等他再说下去，就一个个飞快地爬上了苹果树，在树上吃起苹果来。老魔鬼一个在树下看着小鬼们吃得津津有味，他也嘴馋了，对小鬼们嚷道：“喂!给我丢一个下来!”
但是小鬼们都只顾挑最大最红的苹果吃，根本不理他。
魔鬼没办法，自己也爬上树去墒苹果吃。
这正是米泽尔所希望的。他一声没吭，俏悄地拿了一根很尖很尖的铁条，先把铁条放到炉子里烧得红红的，然后走到苹
果树下。看到他这个样子，魔鬼和小鬼们都想尽快下树，可他们无论怎么努力，身子就像被绑在树上似的，一动也不能动。
米泽尔开始动手了，他用烧红的铁条刺刺这个，捅捅那个，魔鬼和每个小鬼屁股都被他烫起了泡。这些大大小小的鬼真是一个个鬼哭狼嚎，喊天叫地，那声音几里外也能听到。
“喂!伙计，苹果的味道怎么样?”铁匠一面烫老魔鬼一面说，“要是你不答应我提出的条件，你和你的小鬼们就别想从树上下来!你得答应让我再过十年幸福欢乐的日子，无论我想要多少钱，你都得满足我!”
“我答应!我答应你所说的一切!”魔鬼大声说，“放我们走吧!”
“好吧!坏蛋!下来吧!”米泽尔说，“快滚得远远的吧!你们身上的焦臭味太重了。”
魔鬼和小鬼就像接到圣旨一样，急匆匆地跳下树来，一个个捂着屁股向来的方向逃走了。
米泽尔又过上了幸福快乐的日子，就像一只米仓里的老鼠，又悠闲又自在。
但第三个十年又过去了。一天，魔鬼带着一大群小鬼突然出现在铁匠家门前，这些小鬼，铁匠从来没看见过，有高的，有矮的，有黑的，有红的，一个个面目狰狞，令人望而生畏。
“哎呀!”米泽尔对魔鬼说，“本来是件区区小事，你何必大动干戈呢?看来这一次，你们是倾巢出动了。”
“别搬嘴弄舌的，你这个滑头!”魔鬼回答，“这次你可得走了!”
“好!好!”米泽尔说，“这次我当然得跟你走了，因为，说实话，我也生活得够满意的了。我们马上出发吧!不过.有个问题我想问一下：你们让我吓了一大跳，你和你的手下人没有打任何招呼，就突然—下于出现在我面前，仿佛你们是从地下冒出来似的!你们是如何来到这儿的?你们是不是比上帝更有本事呢?”
魔鬼趾高气扬地说：“我们并不比上帝强，但也不比上帝差，我们可以按意愿行动，想去那儿就去哪儿，无论地方怎么窄小，我们也能钻进去。”
“叼?不可能!”米泽尔故意摇着头说：“你这是说笑话吧!有一次，上帝路过这儿，他对我肯定地说，他和他手下的人能够变得很小很小，小到可以毫不费劲地一起钻进一个钱袋里。你们说与上帝一样能干，那你们也能变得那么小一起钻进一个钱袋里去吗?”
“哈哈!我还以为是多了不起的困难呢!”魔鬼说，“没有什么比这更容易的事了!”
“你真是一个好吹牛的人!无论如何，我也不会相信，你们能一起钻进这个钱袋!”
铁匠说着，从口袋里拿出了他那个旧钱袋，把钱袋打开放在手上。只见魔鬼和其他各种鬼都化成一股烟，一起往钱袋里钻。钻进去以后，魔鬼洋洋得意地叫道：“喂!我们是在钱袋里面还是在钱袋外面?”
但铁匠一句话也不回答，马上合上钱袋，并用绳子捆好，随后把钱袋放在铁砧上，提起大铁锤.使劲地往钱袋上砸了起来。魔鬼们疼得你喊我叫，乱作一团。
但他们越是叫得凶。米泽尔就越砸得狠。砸了半天，实在累了，他才说：“坏东西!要是你们不答应我的条件，我把你们全砸成一块扁扁的钱币!你们快答应我：水远不再在我面前露面，让我安静、舒适、饱快地度过一生!”
“我答应!我答应你的一切要求!”魔鬼哭求着，“把钱袋打开吧!”
米泽尔见目的已经达到了，就解开了钱袋，让鬼爬了出来。这些鬼别看平时耀武扬威，这时一个个都像猪似地嚎叫着，抱头鼠窜而去。
从此，魔鬼就再也不来找米泽尔的麻烦了。
