一
马夫鱼是一种生活在大洋里的小型珊瑚礁鱼。他们的体型为扁平状，体长在100毫米左右，大都穿着色彩艳丽的宽条纹外衣。
有一天，一条小马夫鱼到珊瑚礁海域觅食。这是一条出生不久的小鱼儿，他身着蓝白相间的条纹外衣，尾鳍为淡黄色，白色的背鳍像箭一般高高挺立着。
小马夫鱼在礁石间往返穿梭，不停地将一些细小的浮游生物摄入口中。
然而，小马夫鱼做梦都没有想到，就在他尽情享受美味佳肴时，一条凶恶的石斑鱼早就盯上了他。石斑鱼张着大嘴，龇着尖细的牙齿，目光紧随着小马夫鱼的身体移动着。就在石斑鱼找准机会要冲向小马夫鱼时，突然，一个洪亮的声音在小马夫鱼耳边响起：“小马夫鱼，快跑，石斑鱼来了！”
听到喊声，小马夫鱼赶忙藏到了珊瑚礁的缝隙中。
石斑鱼追到小马夫鱼藏身的地方，想钻进缝隙去吃掉小马夫鱼，可是，石缝太小了，石斑鱼根本就钻不进去。
石斑鱼绕着珊瑚礁转了一圈，没有找到可以进入石缝的空隙，只好垂头丧气地离开了。

二
“是谁救了我呢？”看到石斑鱼离开后，小马夫鱼从石缝中游出来，寻找他的救命恩人。
“小马夫鱼，怎么这么粗心呢？”这时，一个温和的声音从附近的海藻丛中传来，“以后可不能到这种没有遮挡物的地方来找吃的了，多危险啊！”
循声望去，小马夫鱼看到了一条他从未见过的鱼儿。
鱼儿的身体为亮灰色，体型为扁圆状，身上布满密密麻麻的针刺。
“谢谢你救了我！”小马夫鱼走上前去真诚地说，“可我还不知道你的名字呢！”
“哈哈！”带刺的鱼儿笑着说，“我是刺河豚，因为你还小，所以还没见过我。我经常到这片海域来找吃的，以后我们就可以经常见面了。”
小马夫鱼说：“请多关照！”
“别客气！”刺河豚说，“以后我们就是朋友了，互相关照是应该的！”
“啊！”刺河豚话音刚落，忽然又吃惊地喊道，“石斑鱼又回来了，小马夫鱼，你快跑，我来掩护！”
不容分说，刺河豚把惊慌失措的小马夫鱼推到了海藻丛中。
原来，石斑鱼并没有走远，他只是为了麻痹小马夫鱼，藏到了珊瑚礁后面，而他身体的颜色又随着周围环境而改变，所以小马夫鱼和刺河豚都没有发现他。
小马夫鱼哆哆嗦嗦地藏在海藻丛中，只听到外面噼啪噼啪的击水声响个不停。他猜测，那是刺河豚在跟石斑鱼进行激烈搏斗。
不知过了多久，噼啪声没有了。小马夫鱼透过海藻的缝隙，寻找刺河豚的身影。可是，在劈啪声响起的地方，除了一个“刺球儿”在随波浮动外，哪还有刺河豚的影子！
“难道刺河豚已经被石斑鱼——”小马夫鱼不敢想下去了。
“刺河豚，你在哪里？”小马夫鱼呜咽着，呼喊着刺河豚，从海藻丛中钻了出来。
“小马夫鱼，我在这里呢！”忽然，一个熟悉的声音从“刺球儿”身边传来。
“你是？”小马夫鱼盯着“刺球儿”说，“是你在说话吗？”
“是我！”“刺球儿”说，“我就是刺河豚呀！”
“你怎么变成这个样子了呢？”小马夫鱼好奇地问。
“还不是为了生存！”刺河豚说，“我们变成个‘刺球儿’，就是为了把敌人吓跑。”
“原来你会变魔术呀!”
“不是！”刺河豚说，“我们刺河豚的胃不管消化。当遇到危险的时候，我们就把海水泵入胃中，身体便随之膨胀，随着水的不断增多，我们的身体就变成球形了。”
“可是，这样会把胃撑坏的！”
“不会的。”刺河豚说，“我们刺河豚胃的构造非常特殊，平静时，我们的胃就像一条没有展开的百褶裙，最大的褶宽3毫米，还有更小的褶，一层层直到在显微镜下才能看清楚。我们的胃若是泵满水，能扩大近百倍呢！”
“这样不会把你们的内脏挤坏吧？”
“不会的。”刺河豚说，“当我们的胃充满水的时候，我们的肝、肠和其它内脏都收缩在脊椎骨和膨胀的胃之间了。”
“你身上的这些刺是怎么回事呢？”
“这些刺就是变形的鳞片。”刺河豚说，“当我们身体膨胀的时候，皮肤也随着拉展开来。我们皮内的三角肌把三根一组的刺，一根向后，一根向前，一根向上竖立起来。这样既可以防止前后来敌的进攻，又可以保护自身不受伤害。”
“哇，简直是太神奇了！”小马夫鱼羡慕地说，“居然有这么一种御敌妙招呢！”
“这都是我们刺河豚祖祖辈辈为了适应环境而进化的结果！”说到这里，刺河豚稍停了一会儿，接着说，“你大概也饿了吧，我们找些吃的去！”

三
海藻丛中，小马夫鱼寻找着浮游生物吃起来。刺河豚则追逐着磷虾和蛤类吃起来。
“刺河豚，大梭鱼来了，怎么办呢！”
就在刺河豚刚衔起一只磷虾时，小马夫鱼忽然惊恐地喊起来。
小马夫鱼边喊边躲到了刺河豚的后面。
“哈哈，别怕！”刺河豚安慰小马夫鱼说，“你在我身边，不要走远了，大梭鱼不敢过来！”
果然，大梭鱼在他们附近逗留了一会儿就离开了。
“你是怎么把大梭鱼吓跑的？”小马夫鱼说，“这一次你并没有让自己的身体膨胀起来呀？”
“唉！”刺河豚叹口气，有些伤感地说，“有一次，我和一位朋友被几条大梭鱼包围了，大梭鱼仗着人多势众，想一举消灭我们，朋友见状，便膨胀起身体抵挡着大梭鱼，让我在他的身体下方偷偷地溜了出去。其中的一条大梭鱼，一口吞下了我的朋友，结果没过多久，大梭鱼便歪歪斜斜地躺在水中死掉了。”
“大梭鱼怎么会死掉了呢？”
“他是被我的朋友毒死的！”刺河豚说，“说起来也很无奈，我们也不想毒死任何动物，可他们非要吃我们，我们又有什么办法呢？听说，还有一些人是因为吃河豚中毒的呢！”
“你看，大梭鱼知道你们有毒就不吃你们了！”小马夫鱼说，“人那么聪明，他们一旦知道吃河豚有可能中毒，肯定也不再吃你们的！”
“但愿是这样吧！”刺河豚说，“不过我们还是小心点为好！”说到这里，刺河豚向四周看了看，然后说，“这样吧，我来放哨，你先去找吃的，等你吃饱了再来替我放哨！”
小马夫鱼很高兴地游向海藻从，吃起了浮游生物。
刺河豚则警觉地向四周张望着，观察着周围的动向。