一识裴骏
1795年,乾隆皇帝龙体欠安,阴历四月初一祭祖节的仪式就只能由颙琰代替他去了。颙琰是乾隆皇帝的第十五子,年龄三十有五,正是风华正茂的年纪。
祭祖的仪式在太庙中举行,程序繁复,光是那祭祖的神器便有七十二件之多,而祭祖用的猪,就更讲究了——必须用黑毛猪,宰杀时不许动刀子,而要用钢钎插入猪气嗓,把猪憋死。只有这样的猪肉,才能为祭祖所用。
三口猪被杀后,再用大铁锅将猪肉煮熟,煮的时候不加任何调料,煮熟的白肉就被献到了太庙的神案上。
太庙祭祖一共用了三个多时辰,颙琰年轻,还受得了折腾,可是一些年迈的老臣就不成了,一个个累得东倒西歪。直到午时,祭祖仪式才算完成。颙琰领着大臣们,来到了太庙的偏殿。偏殿中早就放好了两列长桌子,文东武西,大臣们依次落座。在每位大臣的面前,都放着一个柞木盘子,盘子里,一边是锋利的切肉小刀,另一边是一双桦木筷子。
太庙的十多个厨役抬着四个大号木桶走了进来,木桶中,盛着的就是祭祖用过的猪肉,这些猪肉从祭坛上撤下来,就不叫猪肉了,而叫晶肉。
厨役们用铜勺子将晶肉一块块地分到了柞木盘子里,颙琰虽然满面笑意,可是瞧着晶肉,他的心里便暗暗发憷,像这样的祭祖仪式他至少参加过十次,最叫他头痛的便是中午吃晶肉的这个环节。
大清发迹于长白山,旗人的祖先皆是善于骑猎的游牧民族,他们打中了猎物,必定生起一堆篝火,然后将猎物烤熟而食。文武大臣们在祭祖后吃晶肉,也是取其居安思危、戒奢从简,不忘老祖宗的优良传统之意。
颙琰拿起了割肉的小刀,割肉刀锋利异常,一刀下去,一片小指头厚的白肉便被割翻到了木盘子里。颙琰面对文武百官道:“大家同殿为臣,不要拘束,一起吃肉吧!”
颙琰贵为皇子,素日里锦衣玉食,像这种肥腻无味的晶肉如何咽得下去呢?可是文武百官好几百双眼睛都在盯着自己呢,颙琰只得把心一横,用筷子把这块肥肉片子硬塞到了口里。又油又腻的肥肉片子在颐琰嘴里打了一个卷,他也不敢细嚼,一伸脖子“咕噜”一声,硬是把晶肉吞到了喉咙里,噎得眼泪差点儿都淌了出来。一片晶肉入腹,他领食的任务就算完成了。颙琰一挥手对群臣道:“各位请慢用!”群臣不敢怠慢,一个个硬着头皮,切肉吃肉,一时间,蹙眉瞪眼,怪态百出。
祭祖之日,文武百官出京的时候都不许饮水吃东西,中午若不吃这晶肉,直到晚上回到京城才能吃上东西,挨饿的滋味不好受,可是晶肉也真难吃!大多数的臣子强行吃了几片肉后,便摸着肚子,还装模作样地打了个饱嗝,看样子是“吃饱”了。“吃饱”了的臣子纷纷退席。
颙琰目光扫过鸿胪寺少卿裴骏的时候,不由得愣住了。这个裴骏只是个从五品的小官,他吃晶肉的时候。脸上怡然自得,完全是一副享受的样子。裴骏面前木盘子里的晶肉已经吃了一大半,他的吃相也非常儒雅,每吃一片晶肉便用自己带来的那块食巾抹一下筷子和割肉刀。颙琰对裴骏一招手道:“裴少卿,你移席过来,陪我一起吃肉吧!”
裴骏听到颙琰的召唤,迟疑了一下,最后只得把食巾揣到了怀里,然后端着木盘子,走了过去。
裴骏刚把木盘子放到了桌子上,颙琰提鼻子一嗅盘子里的半块晶肉,不由得“咦”了一声:这晶肉上竟飘着一股淡淡的五香味!颐琰拿起裴骏的割肉刀,在他吃剩下的晶肉上割下了一片肉来,送到自己的嘴里一尝,不由得连连点头道:“五味俱全,咸淡适中,裴少卿的晶肉很好吃啊!”裴骏大吃晶肉的秘密皆在他的食巾上,这块食巾非同凡响,是他府上的厨子用三十多种名贵的调料加水熬制成浓汤,接着那浓汤又被浓缩在了食巾上,他在吃晶肉的时候,不断用食巾擦抹割肉刀和筷子,那食巾上的味道,自然就通过刀和筷子跑到肉上去了!
裴骏一见自己吃晶肉的秘密暴露,吓得脸色煞白,他正要跪地请罪,没想到颙琰把眼睛一瞪,低声说道:“今天晚上,你到我府上来!”祭祖大典,极其重要,吃晶肉的意义,更是非同小可,裴骏暗中玩小伎俩,这不就是——提灯笼捡粪找屎(死)吗?裴骏回府和家人一说,裴府上下立刻哭成了一团,裴骏长叹一声道:“是福不是祸,是祸躲不过呀!”
裴骏交代完后事,怀里就揣着一瓶鹤顶红,连夜来到了颙琰府。颙琰坐在书房中一边看书,一边正等着他呢。裴骏走进书房,跪倒在地,一边叩头,一边连叫饶命。
颙琰赶紧离座扶起了裴骏,道:“裴少卿,谁要杀你呀?”
裴骏看着一脸和善的颙琰,愣住了。颐琰表示不仅不会杀他,还想明日早朝向皇帝举荐,对他委以重任,都察院左副都御史还等着他走马上任呢!
都察院左副都御史可是从三品的朝廷大员呀!裴骏现在真有一步登天的感觉了。乾隆皇帝年老体衰,耳聋眼花,朝中有许多奸佞小人,背着朝廷,卖官鬻爵,贪污腐化,现任左副都御史左大人是个心性耿直的好官,可是好官却对付不了这些奸佞。
裴骏急忙跪地谢恩,颐琰点了点头,道:“想要抓住恶狼,就一定要有豹子的勇猛;想要捕住豺狗,就一定要有狐狸的狡猾;如何对付那帮奸臣,就看你的手段了!”
第二天早朝,乾隆皇帝同意了颙琰的举荐,裴骏正式成为都察院左副都御史。裴骏果然没有辜负颐琰的期望,一年之中,竟查出了十多个佞臣。可是这些佞臣,最大的才是五品官,裴骏只会耍一些小手段,看来还不能胜任铲锄大奸大恶的任务。
二识敖坤
一转眼,一年过去了。又到了四月初一祭祖日。这时乾隆已是太上皇,自己觉得身体不错,祭祖日由他亲自主持。朝廷有一些经常请病假的老臣,一听乾隆亲自到太庙祭祖,为表忠心,也纷纷坐车到太庙来了。中午的时候,祭祖仪式已毕,文武大臣又来到了偏殿,坐在桌子旁,开始大吃晶肉。
乾隆带头吃了一片薄薄的晶肉后,文武大臣们这才各操家伙,开始进食。
这时的颙琰已登基为嘉庆帝,他对面坐的是吏部尚书敖坤,敖坤是正黄旗人,因为身体一直不大好,去年的祭祖大典他就没有参加。嘉庆今年按照裴骏的方法,提前叫府中的厨子给自己做了一条五味食巾,他用食巾擦过餐具后,那一片片闪着油光,咬在口里“吱吱”作响的晶肉就比较容易下咽了。嘉庆吃了几片晶肉后,得意地抬头一看吏部尚书敖坤,不由得愣住了。敖坤张着大嘴巴,割肉刀和筷子飞舞,已经把他面前的那块晶肉全都吃到了肚子里。看着他意犹未尽的样子,嘉庆把自己的木盘子往他面前一推,说道:“敖尚书,这半块晶肉您帮我吃了吧!”
面对嘉庆的赏赐,敖坤连声说谢,他恭恭敬敬地端过嘉庆面前的木盘,然后用割肉刀将盘中的晶肉割成了十几片,那一片片油亮亮的晶肉就被敖坤面不改色地填到了口里。不仅嘉庆看愣了,而且同桌的几位大臣们也都看傻了。敖坤平常也不怎么能吃肉,今天真叫人刮目相看呀!嘉庆也觉得敖坤今天不太正常,可是他却没发现敖坤吃肉的时候耍了什么伎俩。嘉庆心中狐疑,他就以请教祭祖礼仪为由,跟在了敖坤的身旁。两人说了一会儿话后,敖坤就说要去外面的奉茶处喝茶。
嘉庆自然不会轻易放过他,一直跟到了奉茶处。两个人喝了两壶余山白眉茶后,敖坤的肚子胀得再也添不下任何东西了。
眼看着过了午时,乾隆领着众位大臣回宫,嘉庆也不客气,他抬腿就上了敖坤的马车,敖坤坐车回京的路上一言不发。嘉庆似乎也累了,不大一会儿就睡着了。敖坤一见嘉庆梦会周公去了,急忙伸手从嘴里“嗖”地拔下了一颗假牙!
敖坤打开车帘,还没等他把假牙丢掉,嘉庆突地伸手抓住了他的手腕。敖坤吓得惊呼一声,手中的假牙“啪嗒”一声,掉落到了车里。
这是一颗制作精美的瓷牙。瓷牙可以从中间旋开,里面装有五味的调料,瓷牙的上面还有十几个小孔,口水流进了小孔后,调料的滋味外溢,这颗牙就成了调味包。
敖坤今天中午吃晶肉之前,就偷偷地把那颗牙塞到了嘴里……敖坤耍的花招被嘉庆抓了个正着,他也是吓得脸色灰白,慌忙跪在马车中,冲着嘉庆连连求饶。
嘉庆把敖坤的小辫子握在手里,跟他说想请他担任左都御史的事。敖坤苦着个脸,只得点头答应。左都御史是正二品,和吏部尚书平级。可是左都御史肩负着督查百官的责任,是个得罪人的差事。敖坤被嘉庆逼到了绝路,不干也得干。
敖坤久居官场,老谋深算,确实比年轻的裴骏棋高一着。他干了半年的左都御史,竟查出了三件大贪污案。嘉庆也因为举荐敖坤有力,更得乾隆的器重。
三识赵睿
一转眼,秋尽冬来,天气转凉,乾隆因为受了风寒,引发了气喘之症,最后服药无效,于一个北风骤起的深夜驾崩了!嘉庆开始亲政。嘉庆办完了乾隆的丧事,随后一翻黄历,又到了四月初一的祭祖日。
嘉庆领着群臣到太庙拜完了祖宗,走进偏殿,象征性地吃了一片晶肉后,便一摆手,命群臣随意。
忽然,嘉庆的目光正好扫到了新科榜眼赵睿身上。只见赵睿低着头只顾专心吃肉,一手拿刀,一手用筷子,别人刚刚吃了一两片晶肉,他已经吃了大半块。嘉庆等赵睿吃完了晶肉,一招手,便把赵睿唤出了偏殿。
看着赵睿心神不安的样子,嘉庆正色道:“赵睿,你把嘴巴张开,我要看看你的牙齿!”
虽然赵睿也不知道这刚亲政的天子葫芦里卖的是什么药,可圣旨不可违,他赶紧张开了嘴巴。嘉庆往赵睿嘴里一看,只见两排雪白漂亮的牙齿,并没有假瓷牙。
嘉庆眉头一皱,说道:“赵睿,你说实话,你吃晶肉的时候可曾用过了什么耍滑的伎俩?”
赵睿脸色一红,说道:“微臣自小家贫,这么好吃的晶肉难得吃到,我一个人就能吃三大块,何需伎俩呀!”
嘉庆一听,笑道:“那你不成酒囊饭袋了?”
赵睿急忙施礼道:“自古英雄,唯酒囊饭袋而已!武松打虎喝了十八碗酒,薛平贵顿吃斗米才可以冲锋陷阵,这些‘酒囊饭袋’哪个不是英雄呀?”
嘉庆哼了一声,道:“你是英雄?”赵睿跪地叩头道:“微臣不敢说自己是英雄!”
嘉庆听了又大声地问道:“那你当着大家的面告诉朕,谁是本朝的第一大奸臣?”
赵睿想都没想,朗声便答:“是和珅!”
每次太庙祭祖,和珅都会托病不来。嘉庆瞪视着赵睿,又问道:“如果朕命你查和珅,你敢吗?”
赵睿初生牛犊不怕虎,欣然领命:“微臣有什么不敢!”经过一个月的仔细调查,大清第一大奸臣和珅的十大罪状就被他罗列而出。和珅被下到了大狱,从他家搜查出的财物竟然等于大清三年的国库收入。
嘉庆总想着以奸制邪,直到赵睿出现,他才真正明白了以正治邪的道理。其实铲除和珅,凭裴骏和敖坤的才干就可以,可是他们为什么做不成呢?就是因为他们瞻前顾后,独缺赵睿为国除奸、不惜身家性命的勇气。
然而,嘉庆只是一位勤政图治的守成君主,他始终开不出一个狠治朝廷腐败、官员怠惰的药方,眼看着大清的国运一天天走下坡路,嘉庆最终也没有想到“改制”这剂良方……他缺少的就是改制的勇气呀!