包拯，民间一般都称之为包青天，又因为曾任天章阁待制、龙图阁直学士，故世称包待制、包龙图，包拯去世之后，谥号孝肃，后世称其为包孝肃。
官宦世家，家境殷实，包拯自小就受到了很好的教育，加之兄弟三人，长兄包莹、二兄包颖均早前去世，所以父母更是对其极为重视。在严苛的教育下，包拯于天圣五年考中进士。按照当时的制度，中进士就可以当官了，但是包拯是个孝子，硬是等到自己三十六岁父母万股之后，才正式出任天长县知县。上任不久，就因为断了一个奇案从而声名远播。
庆历元年，包拯调任端州知府。端州出产砚台，当时端州制造的砚台，每年都要进贡给朝廷。所以不大不小算是一个肥差，此前的知府大多时候都会在进贡之时，将数目报大，从中克扣不少的烟台，赠送给当朝权贵，谋取私利。但是包拯上任之后，进贡的数目该是多少就是多少，绝不贪污一方砚台，从而成就清正的名声。嘉祐六年，任枢密副使。
此后包拯累迁监察御史，历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州，再召入朝，历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。改知谏院，多次论劾权贵。授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州，再召入朝，历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。
包拯清正廉洁，尤以断案公正，善断奇案闻名百姓。据说他府衙前有一座鼓，但凡有人敲响这座大鼓，都可以直面包拯，亲自向他陈诉案情，然后包拯必定会公正断案，寻求真相，给报案人一个交待。包拯立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有包青天及包公之名，京师有关节不到，有阎罗包老之语。
包拯墓葬位于安徽省合肥市东郊大兴集。包拯墓志铭上关于包拯的离世，是这样写的：嘉佑七年五月己未，方视事，疾作为归。上遣使赐良药，辛未，遂以不起闻。
从发病到死亡，只过了十三天，是什么病情来的如此迅疾而猛烈。而且最引人注目的还有上遣使赐良药，赐良药不久之后便去世了。这一切的一切都给包拯的死染上了疑问，包拯真的是自然病死的吗？包拯在世之时，铁面无私，敢于直谏，故此得罪的贪官污吏绝对不少，包拯有没有可能是被杀而不是自然死亡呢？
为了解开这个谜团，现代专家对包拯的遗骨进行了研究。中国科学院高能物理研究所与安徽省博物馆等单位合作，利用北京正负电子对撞机产生的同步辐射，对包拯遗骨进行了研究。发现包拯遗骨中钙、铁、汞元素比现代人骨中的含量高，而砷和铅的含量均比现代人骨中的含量低或相近。
汞想来大家都不陌生，俗称水银，是剧毒物品。汞的超标，是否意味着包拯是中毒身亡呢？
这倒不一定，古代人有些时候会用朱砂来保存尸体，而朱砂就是含有大量的汞。另外也不排除包拯生前经常服用朱砂等物。亦或者是皇帝所赐灵药，有可能是古代炼药士所炼灵丹妙药。而这一类丹药中，通常朱砂都是所需之物。还有也不排除被毒杀的可能。
在这么许多选项中，最终现代专家给出了结论，认为包拯是自然死亡的。因为古代常见的毒药是砒霜，很少有人会用朱砂毒人。而砒霜即是砷，砷的含量正常，也排除了毒杀的可能性。
