战国时期，诸侯割据，楚国打败了吴国，春申君便来到苏州执掌政权。
“一人当官，鸡犬升天。”春申君的家乡在河南信阳一带，诸亲好友听说春申君在苏州得了势，便纷纷远道而来，找他谋事。春申君是个重乡土感情的人，但有一条，凡是姓黄的人都先被安排了大、小官职。这是为啥？原来春申君本姓黄。其他的人就常常被他冷落在一边。河南有个人叫王小二，这人从前在春申君手下做过事，他想趁此机会也来找春申君谋个一官半职，可是春申君见到名单上王小二是异姓人，便不予理睬。
王小二在苏州等了好长时间，盘缠也花光了，连春申君的面也见勿到。这天他找上门来，守门人是个苏州人，问他：“你姓什么？”王小二说：“我姓王。”原来吴语发音，黄、王不分，是同音，守门人以为又是春申君的本家，便放他进去了。
王小二见到春申君先诉了一通苦，然后说：“春申君，我跟了你多少年，你现在得势了，怎么忍心把我丢掉呢？”春申君被王小二纠缠不休，又见王小二缺衣少食，便动了恻隐之心，对王小二说：“王小二啊，你能做什么呢？我正在这里修水利，我看你就去上河工吧。”
王小二一听叫他上河工，把头摇得像拨浪鼓似的，这样的苦差事，我怎么受得了。
春申君又叫王小二到乡下去务农，答应送给他一头牛，让他在城外找块地方，盖间草房乐守田园。
王小二只好答应了，他到了苏州乡下举目无亲，楚国来的黄姓人不承认他是春申君的亲友，吴地老百姓也不欢迎他这个楚国来客。他只好一个人孤零零地过日脚。
王小二种田，一年辛苦到头，吃勿饱、穿勿暖，过年也吃素。隔了一年老牛也死了，又过了一年草屋也坍了。“王小二过年，一年勿如一年。”这句俗话就这样流传下来了。
