优孟原是楚国的宫廷艺人。他身高八尺，擅长表演，富有辩才，时常用说笑的方式劝诫楚王。
当时，楚国有一匹漂亮的战马，楚庄王非常喜欢它，经常给这匹马穿上绫罗绸缎，把它安置在华丽的宫殿里，还拿枣脯喂养它。后来，这匹战马得病死了，楚庄王非常伤心，想要以下葬士大夫的规格待遇来安葬它。
楚庄王的这一决定引起了朝中许多大臣的不满，他们纷纷出面劝谏庄王，不要因为葬马而失去人心。楚庄王不但不听劝诫，还下令说：“以后谁再进谏和非议葬马的事情，一律关进死牢问斩。”
优孟听说了，就走进宫殿大门，当着楚庄王的面仰天大哭，一把鼻涕一把泪的。楚庄王很吃惊，问他为什么哭得这么厉害。优孟哭诉道：“宝马是大王的心爱之物，理应厚葬。堂堂楚国，地大物博，国富民强，大王却只用大夫的规格安葬一匹战马，太薄待它了。我建议用君王的规格来安葬它。这样，各诸侯国就知道大王是多么重视战马，而忽视满朝的大臣了。”
楚庄王听完了优孟的哭诉后恍然大悟，方才意识到自己的决定是多么愚蠢和危险。于是，楚庄王取消了厚葬战马的决定，又重新振作起精神处理朝政了。
有时候，直接讲道理对方未必能够欣然接受，如果不按常理出牌，正话反说反而能出奇制胜并获得超乎寻常的效果。
