清朝光绪年间，湘南未阳县有户顾姓人家，世代经营布匹生意，家境殷实。这户人家有一个儿子，名叫顾弃疾，人称顾郎。顾郎性格豪爽，喜好交友，其中有两个玩得最好的朋友叫欧阳麒、步青云。三人经常在一起喝酒逗乐。
21岁那年，顾郎要结婚了，新娘是四十里外关家村的关腊梅。欧阳麒和步青云相约当晚去闹洞房。这天晚上，来顾家闹洞房的客人很多，欧阳麒和步青云偷偷地躲藏在新房上面的阁楼里，准备听房。夜深了，闹洞房的人相继离去。最后房里只剩下了一对新人。然而新郎顾弃疾和新娘关腊梅并没有马上上床休息，而是坐在桌旁喝茶聊天。直到过了三更，阁楼上的欧阳麒和步青云再也等不下去了。步青云对欧阳麒说：算了，回去吧!今晚也听不到啥了。
欧阳麒想了想，说：好吧!不过不能便宜了这小子。
说着，他从衣袋里掏出一把短刀，从楼板缝中扔了下去，说：他俩看到这把刀，不知会吓成什么样。
最后，俩人窃笑着从阁楼上下来，回家去了。
第二天上午，两人再次相约来到顾家，只见新娘关腊梅正端坐在新房里，却不见新郎顾弃疾。步青云随口问：新郎官呢?
关腊梅说：他出门买东西去了，一会儿就回来。
欧阳麒就在房里四处寻找昨晚自己丢下的那把短刀，步青云挤眉弄眼地问关腊梅道：昨晚可好?没见什么稀奇古怪的东西?
关腊梅迟疑了一下，从衣袖里拿出一把短刀，说：昨晚也不知是谁，居然把这把小刀从阁楼上丢了下来，想吓死我们呀!
欧阳麒一见关腊梅手中正是自己的小刀，忙走过来，笑着说：怎么?就这把小刀把你俩吓着了?
关腊梅说：这是谁的刀呀?
欧阳麒接过刀，说：是我的，是我昨晚从阁楼上丢下来的。
关腊梅又把刀拿过去，问：果真是你的?
步青云在旁边说：当然是他的。昨晚我们俩人藏在阁楼上想听房，哪想你俩左也不睡，右也不睡，欧阳麒只好从上面丢下这把刀，吓吓你俩
这时，关腊梅猛地变了脸色，站起身，一把抓住欧阳麒，嚎啕大哭道：杀死我的新郎官的就是你了
欧阳麒和步青云不由目瞪口呆，不知她在说什么。顾家人听到哭声赶紧走了进来。关腊梅向众人哭诉道：昨天晚上，我和新郎正在桌旁喝茶，忽然有人从上面扔下这把短刀，不偏不倚正好扎在他的右太阳穴上，当时便倒在地上，人事不省。我吓坏了，抱起新郎一看，已经死了。我一时慌了神，有心大哭一场，忽然想到如果哭声传出去，家人必然闻声赶来，家人一来，这事就会泄露。闹洞房的人那么多，谁是凶手?所以我就把新郎官的尸体藏在床底下，擦净了地上的血迹。今天早晨谎称新郎官出门，看看到底谁来要刀
说着，关腊梅从床底下拖出新郎官的尸体来，果然人已死去多时。
欧阳麒和步青云万万没想到昨晚闹洞房会闹出人命来，登时呆傻了。顾家父母一见儿子惨死，痛不欲生，捆了欧阳麒和步青云就送到了县衙。
耒阳县令见此事证据确凿，又有欧阳麒和步青云的供词，未再深究。人虽是误杀，还是把欧阳麒判刑入狱，步青云则杖打20棍放了。欧阳麒家人虽觉此事蹊跷，却又说不出个所以然，有心为儿子申冤又不知从何做起，只好眼巴巴地看着欧阳麒被收了监。
再说顾家，万万没想到儿子大婚之日即是死亡之日，因此更加伤心欲绝。埋葬顾郎之后，关腊梅每天幽居房中，吃素念经，除了偶尔回趟娘家，哪也不去。顾家人见媳妇刚进家门就守寡，便对她格外怜爱。
三个月后，忽然有个仆人带着一个二十来岁的男子来到顾家，声称这个男子是顾家的儿子顾弃疾。顾家人大吃一惊，顾父说：我儿子已经死了，怎么可能还活着?
那男子一见顾父，当即跪到跟前恸哭道：爹，我真的是你的儿子顾郎呀!我活了，我借尸还魂了。
顾家人更加惊诧，因为从长相上看，那男子根本就不是顾弃疾。这时与男子同来的仆人说：他是我家公子，前些日子患急症去世了，谁知下葬那天忽然苏醒了。家里人看他醒来，都很高兴，但他看了看四处却说这不是他的家。家人以为他在说胡话。结果他说他是耒阳顾家的儿子，叫顾弃疾，刚结婚就死了。家人怀疑他是再生人，所以要我带来验证一下。
顾父半信半疑，问他几件自己家里的事，男子回答得清清楚楚，又叫过顾家人，让他一一辨认，居然丝毫不差。
顾母一见儿子借尸还魂了，上前抱着儿子就大哭起来。
那男子哭了一会儿问：我新婚妻子呢?
顾母说：在家中。
说着，引着男子去见关腊梅。一见关腊梅，顾母就指着那男子说：这是我儿子，你丈夫顾郎呀!
关腊梅大吃一惊，顾母就把事情经过叙述了一遍。关腊梅听后断然说：这不行，我丈夫早就死了，怎么能把不认识的男人认作我丈夫呢?
顾母说：他肯定是我儿子，如果是外人，怎么知道我家琐碎的事情，又怎么能把那么多家人认出来?
关腊梅还是不肯相认，摇摇头说：即使是真有这样的事，我也只能认他的灵魂，而不能认他这个人。
顾母爱子心切，强迫关腊梅把这个男子认作自己的丈夫。
如果非要让我相认，就让他说出结婚那天晚上我和丈夫说过的悄悄话，也好做一个证明。
男子不待顾母发问，就主动一五一十把结婚那晚两人说过的话讲了一遍。关腊梅听完，立刻大哭道：你真是顾郎呀!
说者，两人抱头痛哭。
至此这个男子就成了顾家儿子顾郎。这件事在湘南一带传为奇谈。
正巧，当时的侍郎彭雪琴巡视两湖两广来到耒阳，听到了这件奇闻，不由哈哈大笑。他是个非常理智的人，不信迷信，认为借尸还魂根本就是骗局。他调来欧阳麒误杀顾弃疾一案的案卷，细细研读了一个通宵，认为此案破绽百出，大有可疑。第二天，他悄悄派人访查了这个男子的旧家。不过两天就查明，此男子家居在四十里外的关家村，名叫关锋。
彭雪琴心中有了数，便派人把该男子请到府衙，设宴款待。席间，彭雪琴对那男子说：你是再生人，是湘南的祥瑞，今天特意宴请你。我一定向皇上报举你出外做官。
那男子听了受宠若惊，连连干杯，不觉喝得酩酊大醉。彭雪琴在他醉眼蒙眬之时，突然问道：关锋，你家在何方，父亲叫什么?
男子含糊不清地答道：我家在关、关家村，老父叫关富贵
彭雪琴一拍桌子，几个捕役立刻把男子捆了起来，投进了大狱。
当天夜里，彭雪琴又派人抓来了关腊梅。彭雪琴问：关腊梅，你和关锋到底是什么关系?
关腊梅一听关锋二字，知道事情已经败露，无奈地招供道：小女子和关锋是青梅竹马的恋人，只因家贫才嫁给了顾弃
疾。结婚当日，顾弃疾不幸死亡，小女子就和关锋设下了这个借尸还魂之计，二人从此可以做长久夫妻，万万没想到被大人一眼看穿，求大人恕罪。
彭雪琴沉吟道：如此说来，顾弃疾应该是被你害死的，快快讲出真相吧!
关腊梅一听大惊，趴在地上连连磕头，抽泣道：小女子虽然品行不端，但也绝不敢做害人性命之事。那晚小女子和顾郎在房里喝茶聊天，突听到外面有响动。顾郎开门出去，就听他说：咦，怎么是你，在干什么?小女子以为他看到了熟人。霎时，便听到他闷哼一声倒地的声音。小女子赶紧出门一看，发现一个人用刀刺倒了顾郎，跑了。小女子吓得不轻，依稀认出那人是关锋，以为是关锋怀恨顾郎夺了他的心上人，故来报复，因此不敢声张。回到房里正六神无主时，猛看到地上有一把小刀，知道是闹洞房的人故意留下的，心里便有了主意。出门把顾郎的尸体拖进房藏到床底下，第二天便把杀害顾郎的人嫁祸于小刀的主人。小女子本以为是为关锋栽赃，哪想回家一问，那晚关锋根本就没来过。小女子这才知道那晚看错了人
彭雪琴细细体味了一番，问道：你既说那晚错把杀人者当作了关锋，那人肯定有与关锋相似之处。到底是何处相似?
关腊梅思考着说：个头和背影。小女子一看那逃奔的背影就错以为是关锋了。
彭雪琴点点头，问：你说的可是句句属实?
关腊梅说小女子若有半句谎言，情愿杀头顶罪。求大人明察。
彭雪琴一挥手，关腊梅便被押进了女牢，等候处置。
第二天上午，彭雪琴又提审关锋，关锋所招和关腊梅大致一样，没什么差别，彭雪琴心里有数了。押下关锋后，他唤过两个精干的捕役，让他们立马查清顾弃疾结婚那日都是些什么人在闹洞房，其中特别注意和关锋身材相似之人。这件事并不难查，两人到顾家一问就清楚了。因关锋人年青长得精瘦，在那晚闹洞房的人里只有三人相符。
当这三人带到彭雪琴面前时，彭雪琴盯着三人看了良久，只看得三人脊背发凉。最后，彭雪琴拿出一支毛笔，让三人轮流在纸上写上自己的名字。三人写完后，彭雪琴指着其中一人厉声说：步青云，真正杀死顾弃疾的是你
步青云一听，脸霎时白了，跪下连连磕头说：大人冤枉呀!小人和顾弃疾是最好的朋友，平日无怨无仇，怎么会杀死他呢?
彭雪琴说：很简单，正因为是朋友，所以顾弃疾那晚见到你就问了句咦，怎么是你，你在干什么?紧接着你就趁顾弃疾完全没有防备，一刀刺中了他的右太阳穴。
步青云大声辩解道：大人，你这是毫无根据的推论呀!
彭雪琴冷笑数声，说：你们写字的时候，我已经看清了，你是个左撇子。右手拿刀行刺的人只能刺中对面人的左太阳穴，只有左手才能刺中对面人的右太阳穴。而顾弃疾是右太阳穴受刺，他们两人都是用右手，你说不是你会是谁?再不招，大刑侍候
步青云扑通一声，晕死过去。
后经审讯，杀死顾弃疾的果真就是步青云。原来那天晚上他和欧阳麒从阁楼上下来之后，发现顾家丫环巧儿居住的偏房的门没有关上，平时早就对巧儿美色垂涎已久的步青云就起了歹心。与欧阳麒分手后他又悄悄返回顾家，正准备摸到偏房时，不小心踢翻了一个放在窗下的钵盂，发出的响声使还没有睡觉的顾弃疾出来查看。他一眼就看到了鬼鬼祟祟的步青云，顺口问道：咦，怎么是你，在干什么?步青云以为顾弃痰发现了自己的企图一时慌了神，疾步向前掏出防身用的短刀，一刀刺进了他的右太阳穴。顾弃疾闷哼一声，当即倒地身亡。步青云正要弯腰察看，没想到新娘关腊梅又走出门来，吓得他赶紧一溜烟跑了，关腊梅只看到了一个背影。第二天，他约上欧阳麒来到顾家打探消息，没想到欧阳麒会被新娘当作了替死鬼。他悄悄松了口气，本以为这件事就这么过去了，万没想到会被来此地巡查的侍郎彭雪琴慧眼查明。
此案审结后，耒阳县令被革职查办；欧阳麒被释放回家；步青云被判斩立决；关腊梅在狱中自缢而死，不再追究责任：关锋图谋他人产业，因是关腊梅唆使，从轻判处三年监禁。
至此，这件轰动湘南的奇案终于真相大白。
