明朝时期，大运河沿岸有个镇子叫登阳镇，镇子不大，只有两家客店。这天，有个大胖和尚来到登阳镇，天才刚擦黑，可客店的伙计已经摘下了门前的灯笼——客人住满了。和尚摇摇头，又叹口气，在街上慢慢走着，想找一户人家投宿。
天黑下来了，大胖和尚走到一户人家门前，透过门缝见里边亮着灯光，就用手拉着门环扭了几下。“死鬼，这么晚才来，快把我急死了！”里面传出一个娇滴滴的声音，接着“吱”的一声门开了，先是飘出一股脂粉气，然后露出一个打扮得花枝招展的女人来。本来她满脸堆笑，可一见和尚马上“霜雪齐降”，啐了一口：“你要干什么？”大胖和尚赶紧深施一礼：“我是云游的僧人，只因天晚……”“我家没男人，你找别处去吧！”那女人不等和尚把话说完，“砰”的一声把门关紧了。
大胖和尚碰了个钉子，只得转身走开。他猛一抬头，见这家对面有一株大树，足有三丈多高，一搂多粗，而且叶茂枝繁。大胖和尚点点头，自言自语地说：“好，今天就在这儿过夜吧！学一学祖先，以树为巢。”他紧紧腰带，一扭身飘然上树，双脚登住树杈，把随身携带的包袱、禅杖放好，又顺着一枝粗大的斜杈一倒身，嘿，挺舒服。走了一天，又累又困，他觉着眼皮发沉，困劲儿上来了。
“啪啪啪”，就在大胖和尚似睡没睡的时候，三声叩门声惊动了他。他拨开树枝斜眼一看，那家门口站着一个瘦高个男人。大胖和尚心想，你也是半夜敲城门——找钉子碰，说不定一会儿你也得上树来找我，咱们就以明月为灯，长谈一夜。谁知道刚才那女人开了门，伸出手在瘦高个脸上拧了一下，低声骂道：“死鬼……”瘦高个四下看看，然后搂着那女人进去了。
大胖和尚觉着这事儿不对劲，刚才那女人明明说家里没男人呀！再说瘦高个真是她男人，干嘛那么偷偷摸摸的？嗯，一定有事儿，我得看看去。
大胖和尚想到这儿，往下一出溜，两脚点地，悄然无声。他施展轻功，越过墙头，只见这院有三间正房，还有东西偏房，只有两间有灯亮——正房中间和东头那间。他蹑手蹑脚来到中间那间的门前，门虚掩着。他侧耳听了听，伸出一个指头把门推开一道二指宽的缝来，往里一看，迎面一张供桌，上面放着牌位、供果，一对蜡烛，忽明忽暗。大胖和尚真是好眼力，看见牌位上写着“亡夫杨山之位”。噢，闹了半天，那女人是个寡妇，半夜三更往家勾引男人，一定不是好东西！
大胖和尚又轻步挪到东头那间屋的窗下，正好窗纸上有个破洞，他凑上去一瞧，嘿，这两人喝上了。只见那女人叹了一口气说：“这几天总是眼皮跳，真怕那个事犯了。”“怕什么？”瘦高个拈着下巴上的几根长须说，“只要不挖坟开棺，有个屁事！”“尸首烂了，那玩意儿也烂不了。”“胡说什么，来，快喝。”接着就是一番不堪入目的丑态。大胖和尚赶紧一缩脖，慢慢退后几步，越墙出来，在树下盘腿打坐。
天蒙蒙亮时，那家大门又悄悄开了，瘦高个偷偷溜了出来，看看四下无人，便放心大胆地朝东而去。他哪知道百步之外，大胖和尚已紧紧地把他盯住了。
走到街口，迎面来了一位老者，银髯过腹，鹤发童颜，手里提着一只鸟笼，上面蒙着蓝布罩。瘦高个和老者略一点头，擦肩而过。大胖和尚连忙迎着老者打了一躬：“施主，打扰了。”老者还礼道：“师父，有什么话说？”“我一夜未眠，饥冷难当，想讨一杯热茶，不知可否？”和尚说得倒是实话。“好说，好说。”老者是个热心人，忙把大胖和尚领到家中，给他泡了一壶浓茶，又端来一盘点心。大胖和尚也不谦让，又吃又喝，一会儿如同风卷残云一般，已是碗干盘净了。老者手捋银髯问道：“师父到小镇是路过还是寻亲访友呢？”和尚略一沉吟，说：“找一友人，但不知他家住何处。”“请问找谁？”“杨山。”“可是贩卖绸缎的杨山？”“是呀！刚才和您打招呼那人好像就是。”“不，那是万宾楼饭庄的年掌柜。”“噢……”“唉！”老者一声长叹，“师父来晚了！”“怎么？”和尚佯装不知。“他上月归天了。”“他一向无病呀！”“无病却有灾呀！”老者把头连摇几摇，“死得不明不白呀！”“埋在何处？”和尚进一步探问。“镇西柳树林。”老者说罢，连连叹气。他给大胖和尚安排了住处，自己便提起鸟笼去遛鸟了。
大胖和尚躺在床上，把昨天夜里的情形和老者的话从头想了一遍，觉得杨山肯定是被他妻子和瘦高个谋害死的。他是个见义勇为的烈性人，决心要管管这个闲事。他大眼珠子一转，计上心头。心里有了底，他便蒙头大睡起来，直到天近晌午时才揉眼坐起，穿鞋下地。一看老者还没回来，他就把一块碎银塞在枕头底下，随后出门直朝万宾楼饭庄走去。
饭庄伙计一看来了个大胖和尚，忙迎了上来：“师父，你用点儿什么？”“问什么？”和尚一拍桌子，“好酒好菜往上端就是了！”伙计一看大胖和尚这模样，吓得一哆嗦，“是喽！”伙计知道，这是个不吃素的硬茬，赶紧到后边端来一壶酒和一大盘牛肉。大胖和尚站起来，一脚踏在凳子上，就开始狂饮大嚼起来，看得旁边的人直咂舌头根儿，吃饭的人再多，也没人敢和他坐一桌。
就在这会儿，从门外进来一个人。大胖和尚冷跟一看，就知道是昨晚上和杨山老婆私会的那个瘦高个。这瘦高个就是万宾楼饭庄的掌柜，姓年名怀。伙计们一见他，偷懒的赶紧找活干，忙活的又加上一把劲儿。年怀见生意不错，十分得意，他无意中朝和尚一瞥，吓了一跳，和尚正瞪着两只大牛眼盯着他呢！
大胖和尚对着年怀上下直打量，看得他心里直发毛，不知道自己哪点儿不顺眼了。只见大胖和尚大手一挥，手里的酒杯就朝着年怀打来，和尚还大声喊道：“打狗！打狗！”这声音真大，把房梁上的一只小老鼠吓得滚了下来，咕咚正好掉在饭庄的酒缸里。年怀躲闪不及，小腿肚子上挨了一下，酒杯也碎了。他回头一看，哪有什么狗呀！正要质问和尚，只听“嗖”的一声，酒壶又飞了过来，正打在小肚子上，说痛不是痛，说胀又不是胀，那个难受劲儿就别提了。
年怀虽说只是个掌柜的，可在镇上也是个头面人物，哪儿受过这窝囊气呀！他用手一指大胖和尚，说：“我和你远日无怨，近日无仇，凭什么摔家伙打人，还说打狗？”大胖和尚也不甘示弱：“我看见两条狗趴在你身上乱咬，好心解救你，你怎么不知好歹？”“狗？”年怀冷笑一声，“哪儿有狗？满嘴放屁！”“你看，那不是狗？”大胖和尚朝年怀身后一指，年怀一回头，什么也没有。正要再吵，却见大胖和尚提着禅杖奔出了饭庄，嘴里大声喊着：“畜生，往哪儿跑！”年怀一琢磨，他是想赖我的酒钱呀。没那么便宜！他顺手抄起一根木棒，对伙计们说：“快，给我追那个秃驴！”伙计们一听，放下手里的活，有的拿着菜刀，有的拿着炒勺，跟着年怀去追大胖和尚。
别看大胖和尚挺胖，跑得还真快，年怀这一伙人使出吃奶的力气也追不上。只见大胖和尚跑到柳树林里的一座新坟前站住了。工夫不大，年怀带着伙计们也赶到了，一个个累得上气不接下气。年怀用袖口擦着汗问：“你……你到底想干什么？”“看见没有？狗钻到坟里去了。”大胖和尚用手一指。“什么？什么？”年怀小眼眨了几眨，“你少来这套，根本就没有狗。再说这坟光光溜溜的，就算有狗，它是从哪儿钻进去的？”“你若不信，我给你挖开看看！”和尚说着，端起禅杖就要动手。“哎哎……”年怀赶忙阻拦，“随便挖民坟可是犯法的呀！”“见狗不打，贻害无穷呀！”和尚推开年怀，年怀见势不妙，就趴在坟上不起来。
看热闹的人渐渐多起来了，把柳树林围了个水泄不通，大伙七嘴八舌地议论，觉得这事有点儿奇怪。“谁的坟呀？”“杨山的。”“和尚真讨厌。”“给杨山老婆送个信去。”这句话提醒了年怀，他赶紧打发一个伙计去给杨山老婆送信。
这儿呢，一个要挖，一个不让，双方争执不下。忽然听见人群里有人喊：“老爷来啦！”原来知县程文德正从这儿路过，听见吵嚷声，便吩咐落轿问个究竟。他听年怀把事情从头到尾说了一遍，觉得大胖和尚太无理了，动不动就挖人家的坟，这哪儿是出家人做的事呀！知县正要责问大胖和尚，只听凄凄惨惨一声喊：“天老爷呀，俺这是遭了什么罪啦？”杨山老婆一身素衣、披头散发地跑来了，一头扑在杨山的坟上，号啕大哭。
这时候，大胖和尚不紧不慢地向程知县深施一礼，说：“大人，如果挖开坟冢看不见狗，就请割下我的头，给众人赔礼。”程知县看大胖和尚并无半点癫狂之态，料定其中定有缘故，沉吟了一会儿，就问杨山老婆：“坟里埋的是谁？”“奴家的丈夫。”杨山老婆抽泣着说。“什么时候死的？”“上月十一。”“因何而死？”“病死的。”“什么病？”“这……”杨山老婆支支吾吾就是不开口。“回大人，是头疼病。”年怀见杨山老婆吭哧了半天，连忙插上一句。“是吗？”程知县脸上露出一丝不易察觉的微笑，“杨山的病，自己老婆不知，可年怀却知；再说挖人家的坟，你死护着干什么呀？甭说，这里边的事跑不了你。”说完，程知县立刻命令衙役挖坟。柳树林里的男男女女，都紧盯着程知县，大气儿也没人出。不一会，埋得不深的棺材就显露出来。大胖和尚两膀一用力，“咔嚓”一声把棺材盖撬开了。众人一齐伸头去看，只见杨山满脸都是痛苦难忍的表情。程知县一声不吭，笑容可掬地看着大胖和尚。大胖和尚端详了杨山一阵，指着他两边太阳穴上的膏药，对年怀说：“好狡猾的‘狗’呀！你纵有千变万化，也休想骗过我的眼睛。”程知县对大胖和尚拱拱手说：“那就请师父施展法力，把‘狗’捉住吧！”“好。”大胖和尚答应一声，“噌噌”两下把膏药揭了下来。这一下，杨山老婆吓瘫了，年怀也禁不住上下牙直打架。
原来，膏药一揭，一边太阳穴上就露出一个大钉子帽来。大胖和尚也不再等程知县发话，用手指一抠、一提，好家伙，拽出两根四寸多长的大铁钉来。
“难怪是得头疼病死的。”程知县一阵冷笑，吩咐衙役将杨山老婆和年怀押回衙门。
大胖和尚把昨晚上的事情从头向程知县说了一遍。程知县连连点头赞许：“杨山的弟弟曾告过一状，说其兄死得不明，因无证据，未能审明。今天的事全仗师父了。”“哪里，哪里！”和尚微笑着摇摇头。“师父真是高僧，法号上下？”“云游之僧，何必留名。大人，我告辞了。”说罢，大胖和尚整整衣衫，扬长而去。
