刘烨出道很早，20岁因《那人那山那狗》入围金鸡奖，23岁就以《蓝宇》问鼎金马影帝。成功在别人眼中是一种羡慕，在他自己，却变成了巨大的压力，他觉得如果没有后续作品，他这个影帝很快就会消失在大众视线里。
于是，为了保持拿奖的热度，为了让盛名常在，刘烨开始疯狂地工作，不停地接戏。接戏最多的一年是2003年，他一年内拍了9部戏，5部电影、4部电视剧。每一天，他都像个陀螺一样，停不下来。有一段时间，他在上海拍戏，白天拍着电影，晚上演舞台剧《琥珀》，搞得自己非常疲惫。一天晚上，他回到住所已是深夜，连拉好窗帘的力气都没有了，一头扎在床上，风在呼呼地吹，身体累得像要散架，可精神依然特别兴奋，根本睡不着。从那天开始，他发现自己失眠了。
失眠的滋味对于倒头就睡的人来说，是根本体会不到的。刘烨自己讲，失眠让他痛不欲生。他经常是夜里十点钟躺下，然后一直躺到第二天上午十点，或从早上十点躺到晚上七点，还一直睁着眼睛，一天两天不算事，时间长了就成了病。
有一次，他在盐湖城拍骑自行车的戏，假装很快乐的样子，上坡下坡骑了一天，已经很累了，还要马不停蹄地飞往洛杉矶。这一路下来，刘烨一直没睡，最让他受不了的，不是自己睡不着，而是看着旁边的经纪人呼呼大睡，气不打一处来。
面对严重的失眠，刘烨每天只能靠安眠药和酒精来维持正常的生活作息。到了2006年，他的精神几乎到了崩溃的边缘，各种突然发生的状况让他觉得自己要完蛋了，之前一点点搭起的小房子突然就坍塌了，人生特别灰暗。
幸运的是，刘烨遇到了一个法国女孩安娜，安娜在拍戏时知道了他的精神状况，于是告诉他不要再接戏了，因为她已经为他安排了一个从北欧到北极的旅行。安娜开着车，从挪威南部的一个城市出发了。她带他来到一个不知名的小镇上，让他感受到阳光、蓝天，在大自然的静谧中倾听风吹过树叶的声响；带他到深海里潜水，在海底拍海龟、鱼、珊瑚、海参；带他去爬冰川，到北极看北极熊……因为之前刘烨从来没有旅行过，玩着这些都是老外干的特时髦的事，感觉像在电影里一样，这种全新的生活让他又惊又喜，直感叹“日子还可以这样过”！
但是，新鲜的生活并没有让刘烨摆脱对安眠药和酒精的依赖。有一天，安娜突然对他说：“你看咱们是自己开车走，咱们想停就停，想走就走，你今天晚上睡不着觉就不睡觉，但是你今天不许吃安眠药也不许喝酒，你不睡觉，咱们明天就在这酒店再多住一天，因为这个是咱们自己安排的路线嘛。”刘烨欣然领命，想着也确实没什么事，结果在那样一种放松的状态下，他真的睡着了。这么多年了，第一次不吃安眠药不喝酒也能睡着，这让刘烨兴奋至极，简直跟重生一样。
在安娜的影响下，刘烨放慢脚步，开始了游泳、潜水、度假的慢节奏生活，不拍戏的时候就拿出时间去享受生活，不再像以前那么拼命了。2009年，他与安娜结婚后，更是回归家庭，寄情山水。回首过去的生活，刘烨也感慨，他说人都有欲望，欲望无止，要学会平衡自己已经得到的和没有满足的，平衡工作和生活。
孔子曾在《礼记》中说：“一张一弛，文武之道也。”一个人不能像弓弦一样，一直拉得很紧而不松弛一下，只有有时紧张，有时放松，有劳有逸，张弛有度，才是生活之道。放下荣耀、财富、得失等负累吧，像刘烨一样，不再做一个停不下来的“永动机”，学会了放弃，才会让人生在充实与快乐中绽放精彩。
