后七子，是明朝嘉靖、隆庆年间出现的文学流派，成员包括：王世贞与李攀龙、徐中行、梁有誉、宗臣、谢榛、吴国伦。其中王世贞是后七子的领袖，在李攀龙去世之后，文坛二十多年他一人独领风骚。
后七子是区别于明朝弘治、正德年间出现的文学流派前七子的叫法。这里补充说明一下，前七子的成员包括：李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思和王廷相七人，以李梦阳、何景明为代表 。
嘉靖五十一年一月初五，一生响亮的婴儿啼哭在明代南直隶苏州府太仓州某一户书香人家的府邸响起。家中的男女老少，都为新生儿的出生欢喜不已，这个方才出生的孩子，就是本文的主角王世贞。
王世贞出生在以衣冠诗书著称的太仓王氏家族，这样说大家可能还不清楚，但是说到琅琊王氏，大家一定都不陌生。王世贞所在的王氏家族，正是魏晋南北朝时期世代簪缨的琅琊王氏的余脉。
王氏家族的显贵，不仅仅是在魏晋南北朝，从唐代一直到明朝，王氏家族都有人在朝为官，可以说是世代显贵。元朝之时，王梦声被行省征辟为昆山州儒学正，王家这才开始在太仓定居。
初时以梦声祖孙三人世代任教儒学正，到了王侨王倬兄弟这一代中进士，此后王家科第蝉联。王倬是王世贞的祖父，成化十四年为进士，官至南京兵部右侍郎。王世贞的父亲王忬则为嘉靖二十年进士，官至总督蓟辽右都御史兼兵部左侍郎，后赠兵部尚书。
王世贞十七岁的时候考中秀才，十八岁中举人，嘉靖二十六年，他二十二岁的时候进士及第。考中进士后，王世贞初为刑部主事，此后先后任职大理寺左寺、刑部员外郎和郎中、山东按察副使青州兵备使、浙江左参政、山西按察使，万历时期出任过湖广按察使、广西右布政使，郧阳巡抚。张居正为首辅之时，因为与张居正不合而被罢归故里。张居正去世之后，王世贞才得以重新被启复，任应天府尹、南京兵部侍郎，累官至南京刑部尚书。
王世贞出生极好，加上本人也的确十分有才华，自然比寻常官员多了一些傲气清高。当然也因为如此，他也曾多次得罪当时的权相严嵩的儿子严世蕃。当时忠臣杨继盛因为弹劾严嵩，最后被下狱问罪，判处死刑。杨继盛去世之后，由王世贞帮着料理了后世。因此王氏父子，在严嵩父子心里厌恶的高度再上一层楼。
嘉靖三十八年，王世贞的父亲王忬被严嵩以滦河失事之罪问责，后被构陷下狱，最后被判处死刑。为了救自己的父亲我，王世贞从外地解官归京，与自己的弟弟王世懋每天在严府门外自罚，请求宽免。就算这样舍弃尊严，最终也没有换回老父的一条命。王忬最后还是被处死，王世贞服丧归乡。
隆庆元年，上诉讼父冤，得平反，被荐以副使莅大名，迁浙江右参政、山西按察使，又历广西右布政使，入为太仆寺卿。后来张居正当权么因为多次忤逆张居正的执政理念，最后被罢官。一直等到张居正去世之后，才重新被启用。
初为南京兵部右侍，最后被提为南京刑部尚书。后来因为身体生病，最后因为疾病辞职归乡。万历二十一年，在家中去世，去世后朝廷赠太子少保。
