毕业前上最后一堂社会心理学课，教授将学生们带到生物实验大楼。
教授指着桌上的两只玻璃箱：“这是我饲养的白鼠，它们分别喜好栗子和山芋，我每天充足地供应它们，从不耽误。”然后教授将两根粗糙的木棍放进玻璃箱，另一头搭在半空中的篮子上。篮子里有各种水果、甜品。然而，两只玻璃箱中的白鼠显得无动于衷。
教授说：“我的柜子里还有一只白鼠，它饿了整整一周。”他转身将第三只玻璃箱拿出来，里面有一只惊慌失措的白鼠。四处乱窜，一副失魂落魄的样子。教授将玻璃箱放到桌子上。同样拿一根粗糙的木棍将玻璃箱与水果篮连起来。
同学们看到，第三只玻璃箱的白鼠尽管饿了一周，也没有发现篮子里的食品。
这时，教授转身端了一盆凉水，“哗”地将水倒进饿鼠住的玻璃箱。那只饿鼠漂在水上，沿四壁乱窜，但爬不出去；最后，它发现了木棍，游过去，小心翼翼地爬到半空中，停了下来。有女生轻呼：“再上，再上，就有吃的啦!”教授说：“你催它，它不懂。”
接着，教授点燃酒精灯，托在手上，移到饿鼠下方。热空气呼地冲上去，饿鼠一颤，猛地向上蹿……在一阵欢呼声中，饿鼠终于发现了篮子里的食品，开始大吃特吃。
教授说：“好了，实验做完了你们就要走向社会，一部分人会事业有成，生活安定得像这两只吃山芋和栗子的白鼠；另一部分，则可能会遇到困难，一时难以自拔，而痛苦却不断加深，像这第三只饥寒交迫的白鼠。我不想赞美困难和痛苦，但假如同样面临一个美好的机遇的话，越是不幸的人，越有可能早些发现它，如果不是陷入饥寒交迫、水深火热的境地，第三只白鼠也许会和那两只饱食终日的白鼠一样，发现不了篮子里的食品。所以，机遇往往是为那些倒霉的人准备的。”
